За последние два месяца маску хотя бы раз пришлось надеть, наверное, каждому, и многие заметили, насколько трудно распознавать эмоции собеседника, когда видишь только половину его лица. Без улыбки пропадает какая-то очень важная часть человеческой коммуникации, и на эту проблему, причем еще до пандемии, обратила внимание жительница Женевы Диана Баатар, которая несколько раз в неделю навещает тяжело и неизлечимо больных детей в госпиталях и читает им сказки, чтобы отвлечь малышей от больничной действительности. Многие маленькие пациенты лежат в стерильных палатах, в которых можно находиться только в масках. Диана старается подбодрить детей и часто улыбается им, но из-за маски ребята не видят ее улыбку и оказываются лишенными этого маленького, но такого необходимого знака поддержки.
Диана загорелась идеей придумать прозрачную маску, а ее созданием занялись исследователи Лозаннской федеральной политехнической школы (EPFL) и Федеральной лаборатории материаловедения (Empa). Клаус Шененбергер из EPFL, например, поддержал проект, так как сам был глубоко потрясен, когда увидел в Западной Африке работающих с больными вирусом Эбола медсестер. Они были одеты с головы до ног в защитные костюмы и прикалывали к груди фотографии, на которых они были запечатлены с широкими улыбками, чтобы немного «очеловечить» коммуникацию с пациентами.
Сначала идея заключалась в том, чтобы интегрировать прозрачную часть в обычную маску и сделать специальное «окошко» для рта, но реализация всех этапов, включая вырезание «окошка» и его закрепление с тканевой частью, оказалась слишком дорогостоящей. Кроме того, обычный пластик препятствует комфортному дыханию и запотевает.
Тогда ученые пошли другим путем и решили создать полностью прозрачную маску. Им понадобилось два года исследований, чтобы разработать прочный и пористый полимер, отвечающий всем требованиям и прошедший испытания. В структуре волокон полимерной мембраны оставлены крошечные зазоры размером 100 нанометров – такие же, как и у используемого в традиционных масках материала. Инновационный полимер позволяет справляться сразу с несколькими задачами: блокирует болезнетворные микроорганизмы, пропускает воздух и не скрывает мимику и эмоции.
Рулоны материала для масок будут изготавливаться методом электроспиннинга, при котором для растяжения полимерных нитей используется электрическая сила.
Пандемия Covid-19, во время которой маски стали незаменимыми, невольно дала проекту толчок. Для коммерциализации масок исследователи создали стартап HMCARE, которому недавно удалось привлечь миллион франков. Ожидается, что прозрачные маски, которые будут стоить немного дороже стандартных, поступят на рынок в 2021 году. HelloMask заинтересовались госпитали, стоматологические кабинеты, дома престарелых. Прозрачные маски нужны не только для улучшения коммуникации между медицинским персоналом и пациентами, но и для обеспечения нормального общения с читающими по губам слабослышащими людьми.
