Ансельм Кифер родился 8 марта 1945 года в Донауэшингене, замля Бад-Вюртемберг. В этом маленьком немецком городе, опустошенном войной, он провел первые годы своей жизни у бабушки с дедушкой, а в 1951-м переезжает к родителям в Оттерсдорф, где часто гуляет по лесу вдоль Рейна.
В возрасте 9 лет создает свою первую книгу, которую называет «Сапожник Маруф» (Maruf der Schuhflicker), это переложение восточной сказки. В 1963 году получает стипендию Жана Вальтера, благодаря которой посещает Париж, Лион и Арль, где открывает для себя творчество Винсента ван Гога и аккуратно ведет дневник. В 1966-м, проучившись год на отделении права и романских языков в Университете во Фрайбурге-им-Брайсгау, поступает в школу изящных искусств в том же городе и учится у Петера Дреера.
Известно, что Ансельм Кифер долго колебался, посвятить ли себя писательству или живописи. И хотя он и отдал предпочтение живописи, литература продолжает занимать важнейшее место в его творчестве. Книга в своем материальном и эстетическом измерении стала первой формой, в которой отливалось его творчество. Ежедневные записи в дневнике позволяют ему размышлять, вести изыскания, глубоко связанные с его мировоззрением.
Начав создавать книги еще в молодости, в 1968-1969 годы (упомянем «Наводнение в Гейдельберге»), он тогда же открыл свою первую мастерскую в Карлсруэ, где продолжал учиться в Государственной академии художеств Карлсруэ у Хорста Антеса и где в 1970-м прошла его первая персональная выставка. В тот же период он проводит во Франции, Италии и Швейцарии акцию, в ходе которой пародирует гитлеровское приветствие и появляется одетым в военную форму Вермахта, которую носил его отец. В мастерской он позирует, показывая тот же жест и будучи одетым в ночную сорочку или платье: фотографии составили серию книг, названных «Для Жана Жене». Литература и история навсегда становятся его любимыми темами – возможно, некоторые из наших читателей побывали в 2017 году на выставке Кифера в Эрмитаже, посвященной столетию Октябрьской революции и вдохновленной поэзией Велимира Хлебникова.
Ансельм Кифер творил в контексте таких художественных течений, как «Де Стейл», супрематизм или же минимализм, и параллельно продолжал изучать немецкую историю и культуру, что служило ему своего рода противоядием от потрясений Второй мировой войны, которые пережили его и следующие поколения, а еще, просто-напросто, помогало в поиске себя и своих корней. Уже в первых книгах большое место отводилось фотографии, постепенно там появлялись рисунки и акварели, а также такие материалы, как песок, страницы, вырезанные из журналов, волосы, засушенные цветы, различные вещицы… Эти неписьменные книги, задуманные как книги художника, созданные в единственном экземпляре, сначала служили для выражения идей и перекличек между мыслями, а потом быстро превратились в поле исследования, в котором сменяющие друг друга страницы позволяют выстроить повествование и вписать его в хронологическую длительность. Сюжеты, созданные в этих книгах, затем получали новое измерение во всем его творчестве, в частности, в ксилографии. Искусство книгопечатания позволило Ансельму Киферу обратиться к повествовательным формам в пространстве, совершенно не похожем на полотно.
