Бернские соглашения спасли тысячи военнопленных в годы Первой мировой войны |Les accords de Berne ont sauvé des milliers de prisonniers pendant la Première Guerre mondiale

Положения относительно обращения с военнопленными были включены еще в Гаагские мирные конвенции. 29 августа 1898 года по инициативе российского императора Николая II в Гааге прошла Первая мирная конференция, в которой приняли участие представители 26 стран, в том числе России, Германии, Османской империи, Великобритании, Франции, Швейцарии, США, Персии, Японии, Китая, Мексики и др. Делегаты приняли три конвенции и три декларации. Особый интерес представляет декларация о запрещении на пятилетний срок метания снарядов и взрывчатых веществ с воздушных шаров или при помощи иных подобных способов. Вторая мирная конференция состоялась в октябре 1907 года, под председательством российского посла в Париже А.И.Нелидова. Представители 44 государств приняли 13 конвенций. Третья конференция была запланирована на 1915 год, но из-за начала Первой мировой войны так и не состоялась.

Несмотря на мирные конференции, вспыхнула кровопролитная, неслыханная до тех пор по своему размаху и жестокости война. В тысячах лагерей были интернированы от семи до девяти миллионов солдат. Большинство из них выполняли принудительные работы, порой в опасных условиях. Тысячи умерли от скудного питания и нехватки лекарств. Условия содержания в лагерях зависели не только от конкретного места, климата и доставки гуманитарной помощи, но и от отношения администрации лагерей. Некоторые военнопленные страдали от жестокого обращения и избиений. На психическом состоянии солдат сказалась продолжительность войны и оторванность от родного дома.

Защиты военнопленным искать было практически негде: в Гаагские мирные конвенции были включены лишь упоминания о гуманном отношении к военнопленным, а Женевская конвенция об обращении с военнопленными будет подписана уже после окончания войны – в 1929 году.

Стремясь заполнить этот пробел, МККК и национальные общества Красного Креста предприняли дипломатические шаги, благодаря которым были подписаны Бернские соглашения.

По инициативе вдовствующей российской императрицы Марии Федоровны при содействии Международного Красного Креста и посредничестве Датского Красного Креста датскими, австрийскими и немецкими сестрами милосердия проводился осмотр лагерей интернированных в воюющих странах. В октябре 1915 года было заключено соглашение между Россией и Австрией об инспекции лагерей для военнопленных. В течение 1915 года были проинспектированы практически все лагеря этой категории на территории России, и между Генеральным штабом и Российским Красным Крестом была достигнута договоренность об улучшении положения пленных.

Тем не менее, в ходе Первой мировой войны большинство воюющих сторон начали упрекать друг друга в дурном обращении с пленными. В ответ на обвинения страны применили репрессалии к находящимся в их лагерях пленным. Такое насилие, пишет МККК, демонстрирует, как противоборствующие страны стремились мобилизовать свое население, лишая врага человеческих черт. Этой цели служила и пропаганда, изображающая военнопленных варварами.

Нейтральные страны готовы были принять военнопленных. Императрица Мария Федоровна (по происхождению – датская принцесса) писала из Киева 3 декабря 1916 года сыну – императору Николаю II: «Я очень рада, что сестра милосердия Ангелина Пушкина была у тебя в Ставке после поездки в Германию к нашим бедным пленным. Она потом была у меня и много рассказывала. Как я тебе телеграфировала, Дания уже год тому назад предлагала переправить к себе больных военнопленных, чтобы они были, по крайней мере, хорошо накормлены и остались в живых. К сожалению, однако, им так и не дали никакого ответа, [...] и мне непонятно – почему, ведь это делается из чувства христианского милосердия и не будет ничего стоить, так как датчане подготовили все за свой счет». 

Условия содержания вражеских солдат не везде были одинаковыми: в Великобритании с ними обращались гуманнее, чем во Франции и Германии. Кроме того, степень насилия росла в ходе войны, одновременно с ростом экономических и социальных усилий, направленных на победу.

В ноябре 1914 года президент МККК Гюстав Адор обратился к правительству Швейцарии с просьбой обеспечить репатриацию тяжелораненых военнопленных. Франция и Германия быстро дали свое согласие, и в марте 1915 года через Конфедерацию были отправлены первые поезда с военнопленными, получившими тяжелые ранения.

На фоне успеха Гюстав Адор убедил правительство Швейцарии принимать больных интернированных на своей территории. После нескольких месяцев переговоров с воюющими сторонами, первые пленные прибыли в Конфедерацию 26 января 1916 года. Всего в Швейцарию были перемещены более 67 000 солдат, подобные инициативы были реализованы в Нидерландах, Дании, Швеции и Норвегии.

В 1916-м интернированным пришлось еще хуже: Германия заставляла пленных работать близко от фронта, где они могли погибнуть от снарядов своей же армии. Такую тактику Германия применяла в надежде защитить немецких солдат (также содержавшихся в ужасных условиях), взятых в плен французскими войсками. Эта стратегия повредила репутации Германии за рубежом.

12 июля 1916 года МККК обратился к воюющим сторонам, осудив жестокость в отношении военнопленных; наиболее грубо с интернированными в Германии обращались весной 1917 года.

Благодаря усилиям гуманитарных организаций (включая МККК), Германия и Франция начали переговоры об обмене военнопленными в мае 1917 года. После шести месяцев сложных переговоров было достигнуто взаимопонимание, благодаря которому в апреле 1918 года состоялось подписание Бернских соглашений. В список военнопленных, подлежащих отправке на родину, были включены солдаты старше 45 лет, а также солдаты старше 40 лет, имевшие больше трех детей или находившиеся в лагерях дольше восемнадцати месяцев.

Предполагалось, что подписанные соглашения помогут вернуться домой 100 000 французских и 100 000 немецких военнопленных, но из-за окончания войны несколько месяцев спустя и репатриации всех солдат число тех, кому помогли именно Бернские соглашения, оказалось не таким большим.

Добавим, что в ходе Первой мировой войны были проведены 23 международные конференции, половина из них – в Швейцарии. В декабре 1917 года за работу по облегчению участи военнопленных МККК получил свою первую Нобелевскую премию мира.