Однако помогает покрытие не на сто процентов, и, пока мир, где-то далеко внизу в цветущей долине занимается своими делами, над ним уменьшается ледник… превращаясь в озеро и грозя поднять уровень воды в уже существующих водоемах. И если галереи, которые каждый год прокладывают и укрепляют в студеных недрах ледника, иногда просвечивают солнцем сквозь трещину в своде, то туристы все равно остаются в восторге от посещения.
Дающий начало реке Роне ледник лежит в самой северной части кантона Вале, на территории коммуны Обервальд. Над ним смотрит в небо высочайший пик Урийских альп – Даммасток (3630 метров).
Гроты были созданы здесь усилиями семьи Карлен, уже четвертое ее поколение занимается этим на потеху приезжим, одновременно подумывая о том, чем еще можно привлечь туристов, пишет газета Le Temps.
Из города Глетч сегодня уже нельзя увидеть ледник, и даже если путешественник поднимется до парковки перед отелем Бельведер, глаз его не порадует зрелище 
ледяного массива, которым можно было насладиться еще в 2005 году. Сегодня отсюда можно любоваться только скалами, которые отполировал холодный гигант. Последняя льдинка должна растаять к 2100 году или даже 2070-му по подсчетам специалистов Лозаннского и Цюрихского университетов. По самым оптимистическим прогнозам ледник не обречен на полное исчезновение, возможно, некоторая его часть останется, хотя и в очень скромных размерах.
Наверное, найдется немало людей, которые сожалеют о леднике и уязвимости его натуры, но утешением им может служить то, что в окрестностях как будто ничто не изменилось за прошедшие десятилетия. В качестве легкой закуски в местной закусочной подают те же салаты и сэндвичи, что и лет сто назад, и от этого живо вспоминаются романы разных писателей, которые воздали должное швейцарским горным отелям, их мирной атмосфере и уюту. Можно даже, шутя, представить себя писателем, которого давно знает персонал и который останавливался здесь не раз, и сейчас как раз обдумывает новый ошеломляющий роман… ненароком взглянуть на часы, увидеть ошеломляющее время, мигом очнуться от грез и помчаться осматривать ледниковые гроты.
Вскоре взгляду откроется ледник, а у его окончания – озеро из талых вод, которое стабильно растет, и намерено, по словам специалистов, достичь 600 метров в длину и 124-х в глубину к 2025 году. В ожидании того времени, когда вместо знаменитых альпийских ледников появятся тихие и прохладные горные озера, туристы шагают под своды грота, вход в который покрыт защитной тканью. Еще два рулона ткани ждут своего применения, лежа на леднике недалеко от входа. Холодный монстр теряет около 10 метров толщины в год, да при этом под действием силы притяжения постепенно ползет вниз, и в результате ежегодно приходится прокладывать новые галереи.
И если в 1907 году глациолог Франсуа-Альфонс Форель выразил свое восхищение
такими словами: «Ни один ледник не запомнился мне таким великолепным, насыщенным голубым цветом, как лазурный грот Ронского ледника», то сегодня здесь хотя и можно еще насладиться чудесными оттенками ронского льда, но эта красота, увы, не долговечна: в жаркий летний день слышится журчание воды, со свода падают тяжелые капли.
На вопросы о впечатлениях туристы отвечают, что ледник великолепен, признают, что покрытие из ткани выглядит ужасно, но каждый понимает – будь то чета пенсионеров из Ивердона, семья испанцев или молодожены из Китая – что благодаря защите ледник проживет дольше. А вернувшись в отель, можно увидеть выцветшую фотографию, на которой запечатлен ледник в свои лучшие годы.
Сегодняшний собственник отеля и грота Филипп Карлен работает адвокатом в Бриге (кантон Вале). Грот – это семейный бизнес с 1870 года, тогда ледник простирался на 500 метров дальше в долину и на 2,4 километра в сторону города Глетч. По мере таяния туристическая инфраструктура двигалась следом за ледником. Так в 1860 году в Глетче возник отель «Ронский ледник», в 1893-м – отель Бельведер. В начале ХХ века семья Карлен построила на высоте входа в грот свою закусочную и магазинчик сувениров. Идея замедлить таяние пришла в голову сегодняшнему наследнику: «Сначала я попробовал использовать опилки, но они не давали большого эффекта и обезображивали ледник. Думаю, мы были первыми, кто придумал систему сшитых вместе плотных полотен, и которую теперь используют почти повсеместно». Такая защита тормозит таяние примерно на пять метров в год. И даже в такой ситуации приходится проверять грот несколько раз в день, а то и ежедневно переставлять пешеходные мостки на входе, потому что от таяния между льдом и мостиком возникает зазор. Каждый год с середины мая и почти до середины июня десять рабочих трудятся над расширением и укреплением галереи с 5 утра до 11 вечера.
Длина сегодняшнего ледника – 10 километров, и Филипп Карлен не согласен с теми, кто считает, что посещения грота ускоряют таяние. «Это как если бы ему ввели под кожу маленькую иголку. Мы перестанем рыть галереи тогда, когда затраты на работу превысят доход. Я бы не приехал сюда только из-за денег, мной движет страстное увлечение, ведь каждый год нужно разбирать наши постройки, иначе их раздавит снег. Прошлой зимой один из наших служащих оставил свой автофургон недалеко от Глетча, а весной он нашел его полностью расплющенным».
Филипп и его жена полагают, что они, вероятно, последнее поколение, которое эксплуатирует грот, и придумывают туристическую программу, которую можно было бы реализовать на озере у подножия ледника. Возможно, это будет тематический маршрут с пояснениями об истории возникновения и исчезновения ледника, или ледяную воду озера станут использовать для лечения ног…
Оба упомянутых отеля перешли в 1985 году в собственность кантона Вале, но через десять лет, в течение которых Бельведер простоял с закрытыми ставнями, супруги Карлен купили его, реставрировали и использовали около двадцати лет. В конце концов, изнемогая от загруженности работой, решили сдавать здание другому предпринимателю. Внутри сохранилась прежняя обстановка, на стенах – большие полотна, изображающие ледник во времена былой славы и навевающие острую ностальгию.
Размышляя о голубом колоссе, который бессловесно и покорно тает, вспоминаешь глобальное потепление. Странно, но ведь нередко нас начинают волновать такие явления, не когда мы думаем о своей судьбе (когда это еще будет!), а когда сталкиваемся с такими процессами, как таяние прекрасного ледника со скоростью 5-10 метров в год. Может быть, это станет стимулом для человечества постепенно решить проблемы с изменением климата… а заодно и сохранить природные красоты?
