История Санкт-Галленского симпозиума началась более полувека назад. После студенческих протестов 1968 года тогдашний ректор Санкт-Галленского университета Франческо Кнешаурек попросил представителей иностранных студентов организовать что-нибудь позитивное для улучшения имиджа студенческого сообщества, что было крайне необходимо для победы на референдуме по вопросу строительства дополнительного здания на кампусе. Так родилась идея проведения международной конференции, способствующей диалогу между поколениями по экономическим, политическим и социальным вопросам.