Сорокадневный пост (святая Четыредесятница, как его еще называют на церковно-славянском языке) предшествует главному празднику христиан – Пасхе, когда вспоминается светлое Христово воскресение. Венец Великого поста – Страстная седмица: церковь вновь переживает страдания Иисуса Христа, его крестную смерть, а затем воскресение из мертвых. Пост – это время не столько воздержания в пище, сколько духовного трезвения и созерцания, отказа от светских развлечений, прилежания к молитве, богомыслию, делам милосердия... «Обуздать чрево и язык – самое трудное», - говорили богословы древности. В современном мире католики, протестанты и православные по-разному выполняют предписания воздержания в этот период, накладывают свой отпечаток и народные традиции той или иной страны. В реформаторской церкви рекомендуется отказаться в эти дни от развлечений и вредных привычек, при этом каждый должен сам определить, какой подвиг ему по силам: например, лишить себя походов в бары и кабаре, отказаться от спиртного, сигарет. Дети могут попросту забыть на время о шоколаде и других сладостях, и для них это, наверное, уже будет большим достижением. Католики и православные должны соблюдать строгий пост, при этом от ограничений в пище освобождаются больные, путешественники, дети, беременные и кормящие женщины. 
Нередко приходится слышать высказывания верующих, что постная пища – не только вкусная и здоровая, но и помогает значительно сократить расходы семьи. А вот какой интересный анализ провел журнал The Economist: специалисты британского издания предлагают взглянуть, сколько сэкономят верующие, если откажутся в течение сорокадневного периода до Пасхи от 20 сигарет и бокала пива в день, двух бутылок вина и двух походов в ресторан быстрого питания в неделю, ежедневных двух чашек кофе, двух чашек чая и чашки горячего шоколада в любимом кафе.
Британцы взяли за основу цены в двадцати крупных городах мира (в странах, где большая часть населения принадлежит к христианской конфессии, исключение в этом списке составил Шанхай), а затем подсчитали, сколько можно не потратить денег, если отказаться от вышеперечисленных утех. Первое место занял Дублин (экономия – 780 долларов), столица верной дочери Рима – Ирландии. За ним следует оплот реформаторской веры Цюрих (770 долларов), где пятьсот лет назад проповедовал грозный Ульрих Цвингли. При этом авторы исследования не принимали во внимание долю ревностно настроенных верующих в этих городах, а исключительно уровень цен, по аналогии с индексом Биг-Мака (Big Mac Index), который рассчитывается журналом The Economist с 1986 года для определения паритета покупательной способности.
Еще две столицы вошли в четверку городов, где пост поможет сэкономить более 700 долларов: Лондон (730 долларов) и Нью-Йорк (710 долларов). На другом конце шкалы поместились Манила (270 долларов) и Буэнос-Айрес (240 долларов). Как видим, при оценке «постных сбережений» нельзя следовать принципу разграничения стран на развитые и развивающиеся, предполагая, что цены будут на те или иные товары выше или ниже. Например, Каракас и Сан-Паулу поместились в начале списка, за Лондоном и Нью-Йорком, опережая Париж, Рим и Берлин, а Лиссабон и Варшава оказались в конце. 
Такая загадка объясняется просто: в исследовании не учитывалась разница цен на недвижимость или энергоресурсы, а лишь стоимость повседневных товаров. Ирония нашего времени, наверное, состоит в том, что эти «товары и услуги повседневного потребления» прочно вошли в нашу жизнь, стали символом современного общества, воспевающего гедонизм и радости жизни. Вопрос в том, где эти прелести стоят дешевле, а где дороже: вот и выходит, что стоимость жизни в Каракасе для гедониста будет гораздо выше, чем в Берлине, Мадриде или Лиссабоне.
Что же, какими соображениями руководствоваться, поститься или нет – личный выбор каждого. А мы в заключение вспомним принцип «золотой середины», воспетый еще Горацием:
Выбрав золотой середины меру,
Мудрый избежит обветшалой кровли,
Избежит дворцов, что рождают в людях
Черную зависть.
Предвосхищая христианские времена, древнеримский поэт писал:
Мера должна быть во всем, и всему есть такие пределы,
Дальше и ближе которых не может добра быть на свете!
