Святой Папа Римский Сильвестр родился в 3 веке в Риме и посвятил всю жизнь служению католической церкви. Во время гонений на христиан он прятал у себя святого исповедника епископа Тимофея, за что был заключен в темницу. В царствование императора Константина Великого, когда для христан кончился период гонений, Сильвестр стал Папой и управлял Римской Церковью более двадцати лет, пользуясь глубоким уважением христиан. Он мирно скончался в глубокой старости в канун 336 года, 31 декабря.
По легенде, в 314 году нашей эры Сильвестр изловил ужасного монстра - чудовищного морского змея или дракона Левиафана. Тот упоминается в Ветхом завете и иногда отождествляется с сатаной. Считалось, что в 1000 году Левиафан вырвется на свободу и уничтожит мир. К всеобщей радости, этого не произошло - Сильвестр победил змея.
С тех пор люди, словно радуясь избавлению от проблемы «миллениума», каждый год празднуют все масштабнее, веселее и красочнее. 31 декабря все веселятся, наряжаются в маскарадные костюмы, а главное - обильно и вкусно едят, пьют и радуются приходу Нового года.
По древнерусским традициям день Святого Сильвестра отмечают 2 января. Но поскольку католических драконов в на Руси отродясь не водилось, только Змеи Горынычи, день этот связан со вкусной едой и - со сватовством. На Сильвестра холостые парни собираются поздним вечером кампаниями и заходят в дома, где есть молодые девушки на выдание. Но не в гости, а поработать. Они должны прибрать хлев и выбросить навоз, показывая, какими хорошими хозяевами станут они в будущем доме.
А уж родители девушке заранее припрятывают в хлеву мешок с с угощением - кладут в него колбасу, сало, пироги и бутылку домашнего вина. Девушка же тайком сует в мешок алую ленту или пестрый платок - знак, что пора засылать сватов... Но горе тем родителям, что пожадничают с угощением либо оно покажется женихам невкусным. Ворота хлева могут оказаться обманазанными навозом, а на дочку все село будет потом показывать пальцем.
На фото: фреска «Чудо Папы св. Сильвестра» итальянского художника Масо ди Банко датируется примерно 1340 годом. Ее можно увидеть в Капелле ди Барди ди Вернио, Санта Кроче, Флоренция. На фреске изображено «Чудо дракона» Папы Сильвестра, которое произошло в Риме на руинах Форум Романум. Повествование о чуде композиционно развивается слева-направо: слева - святой Сильвестр сажает дракона на цепь, в середине композиции святой Сильвестр воскрешает мертвых, а справа стоит император Константин со свитой, дивясь свершившемуся.
