Церковь Мадонна-дель-Сассо - древнее святилище, место паломничества для десятков тысяч католиков Европы и Америки и украшение Локарно. Охровые стены средневекового монастырского комплекса возвышаются над городом, вдали поблескивают тихие изумрудные воды Лаго-Маджоре, открывается величественная панорама окрестностей. Стоит подняться на фуникулере к церкви – и весь Локарно виден как на ладони. 
Издавна славится Локарно своим мягким климатом и роскошной флорой. Но богат местный край и духовными сокровищами. В городке Орселина, на святом холме «Сакро Монте», находится старинная церковь Благовещения, а также известная местная святыня – монастырь капуцинов, церковь Мадонна-дель-Сассо и музей, занесенные в Швейцарский реестр культурного наследия государственного и регионального значения. Первые постройки монастырского комплекса относятся к XVI веку. Церковь Мадонна-дель-Сассо была капитально отреставрирована в 1902 году, тогда были обновлены ее замечательные фрески и запрестольные образы, в том числе роспись «Бегство в Египет» работы художника Брамантино, выполненная около 1520 года.
Своим основанием церковь Мадонна-дель-Сассо обязана монаху-францисканцу из Локарно Бартоломео д’Ивреа, которому в ночь праздника Успения, с 14 на 15 августа 1480 года, явилась Пресвятая Дева Мария, о чем пишет Швейцарский католический портал. Преподобный отец вознамерился тогда соорудить на возвышенности над городом Локарно монастырь по подобию того, что был построен на Сакро-Монте ди Варалло в соседнем итальянском Пьемонте. В XIX веке Мадонна-дель-Сассо стала важным местом паломничества регионального и международного значения. В 1918 году церковь была возведена в ранг небольшого собора, а с 1949-го – статуя Мадонны совершает паломничество по всему кантону Тичино. Сегодня к Пресвятой Деве в Орселину ежегодно приезжают на поклонение десятки тысяч паломников из Италии, Швейцарии, Австрии, Германии и Соединенных Штатов. Праздник Мадонны-дель-Сассо отмечается 1-го сентября.
Когда церковь оказалась в непростой ситуации – древняя постройка требовала значительных капиталовложений для проведения реставрационных работ – благочестивые тичинцы поспешили ей на помощь. В октябре пошлого года парламент Тичино предоставил кредит в размере 1,6 миллиона франков для реставрации архитектурного комплекса на горе Сакро Монте Орселина, о чем писал тичинский ежедневник «Джорнале дель Пополо» (Giornale del Popolo). Помимо реставрации самого монастыря планировалось укрепить тропинку и лестницу, которые ведут к храму, а также само основание скалы, на которой покоится весь комплекс. Работы были начаты еще 15 июня 2009 года и должны были закончиться 25 марта 2012, что и исполнилось ровно в срок.
На церемонии освящения обновленного алтаря в воскресенье 25 марта присутствовало несколько тысяч человек. С зажженными свечами паломники взошли на Святую гору Орселины, чтобы поклониться своей Мадонне, сообщила 26 марта газета Giornale del Popolo. Во время службы епископ Лугано Пьер Джакомо Грампа произнес слова благодарности по поводу возвращения статуи Мадонны в храм. Ведь на протяжении всего периода реставрации (почти три года) она находилась в часовне монастыря. 
Священники отметили, что, если население все меньше и меньше исполняет положенные обряды и предписания церкви, вера по-прежнему жива в сердцах людей. «В наши дни религиозность не проявляется столь рьяно, как в былые времена, но в такие моменты, как освящение старинной святыни, вера людей горит, как свет неугасимой лампады», - сказал священник коллегиальной церкви в Беллинцоне дон Пьеранджело Регацци. Интересны свидетельства верующих, переданные Швейцарским католическим порталом. Тициана посещает церковь, чтобы вместе со своей матерью поклониться Пресвятой Деве Марии. Руководитель Кантонального офиса культурных ценностей Джузеппе Кьези считает, что паломничество к святилищу Пресвятой Девы помогает ему разделить со всей общиной религиозные чувства. При виде Мадонны-дель-Сассо Микеле Фациоли «вспоминает свою маму, которая шла на поклонение много километров пешком от Мороббиа до Оресилины. Статуя Мадонны – это образ непрерывности веры в сердцах людей».
В ходе реставрационных работ главного собора были обновлены старинные настенные и купольные росписи, фрески и украшения. Свод был капитально отремонтирован и снабжен изоляционной прослойкой.
На реставрацию самой церкви кантон выделил около 11,3 миллиона франков, сообщается в коммюнике швейцарской службы охраны памятников истории. Как и планировалось ранее, были также отремонтированы несколько прилегающих часовен и дорога к храму - Via Crucis (Крестный путь).
Работы еще полностью не окончены. К осени планируется закончить покраску фасада церкви, чтобы придать свежести ее лепнине и внешним украшениям, которые датируются XIX веком. А для инвалидов будет построен специальный подъемник.
