Своим рождением гордый символ Женевы обязан… техническому несовершенству. Когда на озере появился первый фонтан, жителям было не до романтических глупостей: город переживал бурный рост производства. В 1850 год население Женевы составляло 64 тысяч человек, а к 1890 году превысило 100-тысячный рубеж. Мельницы, фабрики по изготовлению и обработке тканей, часовые и другие мастерские требовали энергии, а главным ее источником в ту эпоху служила вода. 
Поэтому в 1886 году была пущена в эксплуатацию гидравлическая фабрика в Кулувриньер, в месте, где из озера вытекает река Рона. Фабрика стала настоящим достижением технического прогресса: работа ее заключалась в заборе воды из озера и поставке ее в систему городского водоснабжения, предназначенную для жителей и для предприятий. «Вода под давлением крутила мельницы и машины, но вечером и в выходные, когда мастеровые останавливали свою работу, давление не прекращалось, - пояснил Бенедикт Формелль, историк из Кантональной службы исторического наследия Женевы. – Требовалось устройство, которое позволяло бы выпускать воду обратно в озеро». Так и родился первый женевский фонтанчик - 30-метровой высоты. Горожане пришли в восторг, а прогулки возле фонтана быстро стали одним из редких в ту эпоху развлечений.
В 1891 году муниципальный совет решил сделать из фонтана настоящую достопримечательность. Фонтаны с подсветкой уже существовали в Англии и Франции, поэтому Женева тоже захотела создать у себя этот красивый аттракцион. Фонтан перенесли в более живописное место, на несколько сотен метров дальше, к берегу озера возле квартала О-Вив, а мощность увеличили: струя воды стала достигать 90 метров в 
высоту. Фонтан удостоился инаугурации во время Федерального праздника гимнастики и был торжественно включен 2 августа, к 600-летнему юбилею Конфедерации. С тех пор и уже в течение 120 лет Женевский фонтан поистине царит на озерной глади.
На заре своего существования фонтан был бесплатным удовольствием. Подключенный к системе городского водоснабжения, он не требовал никакой дополнительной энергии. Сегодня фонтан не может работать без электричества, а за поддержание его жизнеобеспечения отвечает Индустриальная ассоциация Женевы, которая и является его владельцем.
С 2003 года фонтан работает без выходных. Как утверждают в Женевском туристическом офисе: «Туристы со всего мира, приезжая отдохнуть, непременно идут на встречу с фонтаном. Они хотят увидеть его вблизи, намокнуть под каплями воды. Это то же самое, что приехать в Париж и посмотреть на Эйфелеву башню». К громадному разочарованию гостей города, фонтан довольно часто отключают из-за сильного ветра. По правилам, не работает он и когда температура воздуха опускается ниже минус 2°С, иначе брызги замерзнут в воздухе и рискуют кого-то поранить.
Парадокс Женевы в том, что ее главный символ – эфемерен. То он есть, то нет его… И тем не менее, он более знаменит, чем рукотворный кафедральный собор Святого Петра и другие городские здания-достопримечательности. Возможно, это произошло от того, что фонтан меняет форму и оттенок в зависимости от силы и направления ветра и солнечных лучей, становясь живой непредсказуемой скульптурой. Порой он розоватый, порой – серебристо-голубой, в один день вздымается вверх, как обычная струя воды из шланга, а в другой рассыпает свои брызги широким веером на половину озера. Фонтан занял настолько прочное место в качестве символа города, что «перетек» на логотип Женевского туристического офиса «Женева – целый мир», став голубым рисунком на букве «N» в слове « GENEVE ».
«Это не искусственный фонтан. Его история и техническое устройство придают ему убедительности», - с гордостью подчеркивает Милица Боди, директор службы по связам с общественностью Женевского туристического офиса. «Фонтан – безусловная ценность города. Сейчас он стал настолько знаменитым, что мы пытаемся привлечь гостей к другим достоинствам Женевы: ее культурной жизни, паркам, спорту. Но главный туристический капитал, по-прежнему, фонтан».
Международные организации в Женеве нередко используют ее фонтан для формирования своего имиджа: к примеру, во время исторической встречи Михаила Горбачева и Рональда Рейгана в Женеве в 1985 году именно фонтан изображался на почтовой карточке, выпущенной в честь этого события.
Женева оберегает свой символ и не позволяет рекламщикам использовать в корыстных целях. Например, фонтан мог бы менять свой цвет благодаря современной цветовой подсветке, но это происходит лишь по особенным случаям - он приобретал ярко-розовую окраску по случаю кампании борьбы против рака груди в октябре 2010 года. Это был сделано бесплатно, в благотворительных целях.
По случаю юбилея фонтана с 15 по 18 сентября в Женеве проходит серия мероприятий под названием: «120 лет Женевскому фонтану. История и символ». Всех желающих организатор, Индустриальная ассоциация Женевы, приглашает на встречу к фонтану, где установлен специальный стенд. Он работает в пятницу с 9 до 19 часов, в субботу и воскресенье с 10 до 19 часов. Здесь можно будет продегустировать самый популярный у швейцарцев напиток - воду из-под крана, источником которой служит озеро. И самому провести ее химические анализы. А также узнать, каким образом идет процесс очистки воды и приведение ее в состояние питьевой. Познакомиться с историей фонтана в картинках. Купить сувенирные графины и фляжки, доход от продажи которых будут переданы на проекты по обеспечению водой жителей Кении. Детей ожидают игровые ателье и развлечения. В вокресенье в 14 часов игроки хоккейного клуба Женева-Серветт раздадут свои автографы. А главное: трижды в день проводятся экскурсии, участники которых могут сами увидеть внутреннее устройство фонтана.
Фонтан в цифрах:
Средняя высота фонтана - 140 метров.
Вода выбрасывается вверх со скоростью 200 км в час.
Объем воды - 500 литров в секунду.
Масса воды, взлетающей в воздух, составляет 7 тонн, одна капля воды проводит в воздухе 16 секунд с момента выброса и до падения в озеро.
Обеспечивают это два мононасоса общей мощностью в 1000 киловатт.
Подсвечивают фонтан 12 прожекторов, мощность освещения составляет 9000 ватт.
Одновременно в фонтане работает распылитель воздуха, который насыщает воду мелкими пузырьками, придающими ей белый цвет. Без этой системы вода в фонтане всегда имела бы цвет озера и в пасмурные дни выглядела бы бурой.
Женевский фонтан – далеко не самый высокий в мире, чемпионом по высоте стал фонтан короля Фахда в Джербе, в Саудовской Аравии, он достигает высоты 312 метров. За ним следует 202-метровый фонтан в парке Сеониудо в Сеуле, его высота символизирует год установки фонтана, 2002, в честь Кубка мира по футболу. Сделать Женевский фонтан выше технически возможно, но неразумно с точки зрения грамотного использования природных ресурсов и охраны окружающей среды: при большом фонтане рыба в озере будет чувствовать себя плохо, а брызги воды зальют берег.
