На высоком берегу Лемана стоит памятник генералу Жозефу Мари Дессе, который благодарные соотечественники воздвигли уроженцу Тонон-ле-Бена 6 сентября 1910 года по случаю пятидесятилетия присоединения Савойи к Франции. Левая рука француза сжимает шпагу, а правую, как его кумир, Наполеон Бонапарт, он держит под бортом мундира. Сегодня площадь, расположенная в центре курортного города, недалеко от фуникулера, утопает в цветах, сюда приходят отдохнуть родители с детьми, туристы фотографируются на фоне импозантного памятника, порой даже не подозревая, какой нелегкой оказалась судьба героя наполеоновских войн. Этот памятник – напоминание о полной приключений жизни, доказывающей, что французским романистам было с кого писать свои персонажи, поражающие умением легко выходить из самых сложных ситуаций.
Жозеф Мари Дессе родился 24 сентября 1764 года в Тонон-ле-Бене в скромной семье врача, был старшим из четырнадцати детей. Талантливый юноша пошел по стопам отца, получил диплом в Туринском университете, переехал в Париж, чтобы мирно открыть практику, но тут все его планы смело вихрем Революции. Проникнувшись ее идеями, в июле 1789 года он вступил в Национальную Гвардию, 14 июля 1789-го участвовал во взятии Бастилии, 10 августа 1792 года во главе им же сформированного «Французского легиона аллоброгов» штурмовал дворец Тюильри. Это был тот самый штурм, в результате которого был низложен король Людовик XVI – своими же подданными, в то время как швейцарские гвардейцы погибли, защищая монарха.
В 1791-м Дессе вернулся в Тонон, где пытался поднять восстание и присоединить к Франции Савойю, входившую тогда в состав Сардинского королевства. Вместе с единомышленниками он даже штурмовал городскую тюрьму, желая освободить сапожника, брошенного за решетку за публичное исполнение революционной песни «Ça ira». Штурм не удался, и Дессе, спасаясь от смертного приговора, бежал через Швейцарию в Париж.
Позднее юный революционер принял участие в походе на Савойю, на мятежный Марсель (1793 г.), в боях на границе Франции и Испании (1794 г.), в сражениях в Италии (1795-97 гг.), много раз был ранен. О его личности красноречиво говорит один эпизод: в январе 1795 года, во время атаки на редут у местечка Сен-Жан, Дессе ранили штыком в голову. Его солдаты хотели расстрелять взятых в плен австрийцев, но полковник остановил их. По иронии судьбы Дессе попал в плен к австрийцам в битве при Риволи и доблестного командира отправили в Венгрию, где он семь месяцев томился в плену.
Звезда пленительного счастья взошла для савойского героя с приходом к власти Наполеона, который попытался примирить революцию с аристократией, взял под свою защиту французскую церковь, приоткрыл для своих соотечественников окно в Африку и Азию. «Корсиканец» щедро раздавал титулы, поместья и звания вчерашним капралам, сапожникам, чиновникам, врачам. Многим пришлось в то время пересмотреть свои революционные взгляды на принципы свободы, равенства и братства и подумать о собственной выгоде. При Наполеоне Дессе стал бригадным, а позднее – дивизионным генералом, получил Орден Почетного легиона, в 1809 году был удостоен титула графа Империи, а после битвы при Ваграме Бонапарт стал называть его «Неустрашимым». Одно это слово рождает в воображении картину кипящего боя, облаков порохового дыма и сверкания сабель. В русской кампании Дессе бросал вызов смерти в битвах под Могилевом и Смоленском: и российские, и французские историки отдают должное его храбрости и знанию военного дела.
Переместимся ненадолго в Женеву 1815 года – на время, достаточное для одного пушечного выстрела. В то время подразделение наполеоновской армии под командованием Дессе занимало город Кальвина, штаб генерала находился в доме №1 на улице Сен-Виктор – неудачно, потому что был в поле зрения австрийцев, ставших лагерем в квартале Шампель, пишет газета Le Temps. Фельдмаршал-лейтенант Фердинанд фон Бубна унд Литтиц отдал приказ открыть огонь: из-за плохого прицела пушечное ядро угодило не в штаб, а в дом №2 по улице Сен-Жозеф, недалеко от местонахождения Дессе. Пострадавшее здание позднее укрепили, а дальнейшая судьба ядра не известна – есть предположение, что оно так и осталось в стене, но никто не знает этого наверняка. Интересно, что выстрел австрийцев прогремел через десять дней после битвы при Ватерлоо: можно предположить, что это было последнее ядро, выпущенное в ходе наполеоновских войн.
