Академия независимых часовщиков в Цюрихе (Académie Horlogère des Créateurs Indépendants) – уникальное учебное заведение, созданное в 1985 году с целью доказать, что параллельно с промышленным производством наручных и настольных часов имеют право на существование и ручная продукция, и независимые творцы. «В AHCI вы можете потрогать мастера, делающего ваши часы», – вот вкратце идея создателей Академии, датского часовщика Свенда Андерсена, много лет проработавшего в Люцерне и Женеве, и его швейцарского коллеги Винсента Калабрезе. – «Мы были убеждены, что после кризиса в часовой индустрии, вызванного появлением кварцевых часов в середине 1970-х, интерес к механическим часам возродится и возрастет».
Первая выставка работ «академиков» прошла в Музее часов в Локле в 1985 году, тогда в ней участвовали лишь шесть начинающих мастеров. Сегодня же AHCI объединяет уже более тридцати идеалистов со всего света. 
Видя свою конечную цель в помощи молодым коллегам по созданию собственных брендов, руководство Академии прекрасно понимает важность их «вращения» в профессиональных кругах, контактов с прессой и возможности представить свои творения публике, коллекционерам и любителям. Вот почему начиная с 1987 года AHCI активно участвует в самых различных выставках и ярмарках, не забывая главную – Базельскую. Инициативы учащихся Академии находят понимание и поддержку у старших товарищей, уже получивших заслуженное признание.
В 2015 году по случаю 30-летия AHCI «патроном» основанного Академией конкурса молодых талантов Young Talent Competition выступил знаменитый женевский часовой бренд F.P. Journe. Это позволило расширить рамки конкурса, в котором на этот раз смогли принять участие 47 школ часового искусства из 14 стран. Их работы оценивали 33 мастера одиннадцати национальностей на основе следующих критериев: техническое достижение, сложность, а также дизайн и эстетические достоинства. Победители были названы на торжественной церемонии, прошедшей вчера, в день открытия главного международного смотра достижений часовой отрасли Baselworld. Ими стали: выпускник школы часового искусства IWC в Шаффхаузене Александр Гетце (Швейцария) – за часы с ретроградной минутой, состоящие из приблизительно тридцати деталей разного калибра, часть которых сделал он сам; студент 4 курса Датской школы часового искусства Кристиан Мирен (Дания) – он создал настенные часы под названием «Монстры подсознания», напоминающие о колоколах и крышах церквей и представляющие собой анимированную скульптуру, которая «оживает» каждый час, открывая взорам внутренних демонов из его любимого фантастического фильма «Запретная планета»; и учащиеся 1 курса IHU Urmakarskolan (Швеция) Себастьян Шлетт и Понтюс Келер, представившие жюри модель турбийона, сделанную из механизмов будильника и железного маятника.
Какая «выгода» Академии от партнерства с F.P. Journe, понятно: профессиональный взгляд, престиж и так далее. А вот зачем это нужно известному на весь мир часовщику?
– У меня очень личностное видение высокого часового искусства, наверняка из-за приобретенной мною часовой культуры, не допускающей никаких компромиссов, требующей совмещения инноваций в области механики, совершенствования точности и одновременно уважения к вековым традициям, – рассказал Франсуа-Поль Журн Нашей Газете. – А что такое инновация? Это алхимия, состоящая в разных способах применения имеющихся знаний. Колесико остается колесиком, винтик – винтиком, и никаких революций тут не ожидается. Художник с помощью кисти и красок способен создать картину, отличную от других. Композитор должен знать историю музыки, чтобы сочинять. И в часовом деле то же самое. Общая проблема независимых мастеров в том, что они знакомы лишь со швейцарской часовой историей, которая представляет собой историю индустриализации часов. Для того чтобы создать что-то принципиально новое и интересное, часовщик должен противостоять разным негативным влияниям и стремиться к главному – к простоте.
По мнению Ф.-П. Журна, часовые школы сегодня не учат «придумывать» часы, словно эта профессия заключается только в умении менять батарейки. Именно поэтому молодым также важно работать бок о бок с состоявшимися мастерами, перенимать их опыт, чтобы обогащать свой собственный.
– За время своего существования AHCI способствовала выявлению многих талантов, и я счастлив и горд получить возможность участвовать в этом процессе, – поделился Ф.-П. Журн. – Путь к успеху в нашей профессии долог и полон трудностей и подвохов, но если мне удастся открыть дорогу молодым, показать им, что работать нужно страстно, дерзко и упорно, стремиться создавать что-то новое, а главное – приобретать настоящую часовую культуру, значит, я справился с ролью «крестного отца».
Помимо почетного диплома каждый из лауреатов конкурса Young Talent Competition получит чек на 3000 швейцарских франков от Maison Bergeon, ведущего производителя «орудий труда» часовщиков, существующего в Локле с 1791 года. Кроме этого, лауреатам гарантируется возможность выставлять свои творения на стендах Академии на различных профессиональных смотрах, включая базельский. «А вы представляете, что значит для молодого, 20-25-летнего часовщика выставиться на Baselworld?» – задает Франсуа-Поль Журн риторический вопрос.
