Идти на чей-то столетний юбилей – чаще всего прискорбная необходимость, чем развлечение. Сразу видятся трясущаяся голова, шамкающий рот, потусторонний взгляд, а то еще инвалидное кресло, трубки, капельницы…
Ничего подобного не увидели мы вчера, когда вошли в залитое щедрым сентябрьским солнцем помещение банкетного зала дома престарелых в квартале Пленпале. Поздоровались с уже прибывшими гостями – как женевскими жителями, так и визитерами из Москвы. Изучили прекрасно сделанную «стенгазету», отразившую в черно-белых фотографиях всю долгую – шутка ли, век! – жизнь нашей соотечественницы Валентины Ивановны Рыковой.
Мы встречались с ней два года назад и тогда же подробно рассказали об ее удивительном жизненном пути, так что не будем повторяться – кому интересно, прочитает здесь. В памяти остался образ бодрой пожилой дамы, самостоятельно живущей в отдельной квартирке, входящей в своеобразный кооператив пенсионеров – при всей независимости, они находятся под присмотром медицинского персонала. Идеальный компромисс! 
Но два года в таком возрасте – отрезок дли-и-инный, и, честно говоря, мы не знали, в каком состоянии застанем юбиляршу теперь. Она превзошла все наши ожидания: войдя в переполненный зал (а это был для нее сюрприз), она ахнула «Боже мой! Mon dieu!», после чего уверенно заняла место в приготовленном для нее кресле между букетами белых и красных роз и принялась принимать поздравления и отвечать на них, легко переходя с русского на французский. (Кстати, в каждом букете было по 101 розе (на вырост), а уж цветовую символику пусть каждый понимает как хочет.)
Этот необыкновенный вечер, начавшийся во время полдника, взялся вести, с легкостью заправского конферансье, Генеральный консул России в Женеве Юрий Глухов, принимавший самое активное участие в организации праздника. Познакомив собравшихся с основными вехами биографии юбилярши, он предоставил слово двум представительницам местных властей – очаровательным дамам, искренне умилявшимся отличной умственной и физической форме царицы бала.
От муниципалитета Женевы
юбиляршу поздравила Мари-Кристин Кабюсса, прочитавшая не только послание от мэра города Сандрин Солерно, но и трогательное стихотворение неизвестного автора «Стареть красиво». (Нелегкая задача с листа перевести поэтический текст, а также все выступления выпала консулу Александру Абраменко, и справился он с ней прекрасно!)
А начальница отдела кадров кантональной администрации Изабель Рей решила сыграть с Валентиной Ивановной в игру «угадай с трех раз» и попросила ее назвать три важных события, произошедших в год ее рождения – 1913. Пока дама размышляла, ответ был озвучен. Оказывается, именно сто лет назад родился французский шансонье Шарль Трене, была получена нержавеющая сталь и составлен первый кроссворд!
После этого госпожа Рей попросила именинницу поделиться секретом своего долголетия. И тут ответ последовал незамедлительно. «Я каждый день повторяю себе, что жизнь прекрасна! – сообщила Валентина Ивановна. – В моей жизни всегда было так: когда кажется, что конец, происходит маленькое чудо, и жизнь продолжается. Недавно я была в больнице, где, видя страдания окружавших меня людей, четко осознала, что мне грех жаловаться».
Благодаря 
представителей Швейцарии, она рассказала, что одним из самых дорогих воспоминаний ее детства на всю жизнь осталось сладкое молоко, которое она и ее товарищи получали от Красного Креста из Женевы в лагере переселенцев в Тунисе. «Никогда я не ела более вкусного десерта!»
Музыкальным подарком юбилярше (в далеком прошлом – арфистке в Бернском оркестре) стало выступление молодой и очень симпатичной арфистки из Литвы, включившей в программу и произведения Глинки и Римского-Корсакова.
Что еще дарили? К счастью, обошлось без бронзового коня, хотя госпожа Кабюсса и предупредила, что принесенная ею коробка очень тяжелая. Что в ней было - осталось за кадром. А кантон презентовал ваучер на поход в ресторан - видно, пансионная еда Валентине Ивановне поднадоела.
Из России специально приехала Эльвира Гудова, президент Фонда сохранения исторического и культурного наследия имени А.А. Манштейн-Ширинской, старинной приятельницы Рыковой. Привезла кучу писем от друзей и знакомых, а также снятый о Валентине Ивановне документальный фильм.
Именинных пирогов было аж два – с капустой от российского консульства и с кремом и свечками от Дома престарелых. Завидев их, Валентина Ивановна бодро поднялась и сказала: «Ну, надо угостить моих старушек», указав в сторону своих соседок.
Что добавить к этому? Пожалуй, лишь одно. Присутствуя на этом празднике долгой, нелегкой, но все же удавшейся жизни, не отпускали мысли о том, как непохожа на этот достойный финал старость наших пенсионеров. Мысли эти не были веселыми.
От редакции: Множество других фотографий предлагаем вам посмотреть в нашей фотогалерее.
