Обсерватория, которая обзавелась новым сверхмощным телескопом на радость туристам и ученым мужам, расположена в куполах отеля Kulm Gornergrat на высоте 3135 метров над уровнем моря, на склоне Горнерграта. Каким ветром ее занесло на валезанскую вершину? Чтобы узнать это, нам необходимо совершить скачок в прошлое – в конец XIX века.
Горный отрог Горнерграт, протянувшийся в валезанских Альпах над коммуной Церматт, - место как нельзя более подходящее для астрономических наблюдений. Чистый, сухой воздух (в Церматт, как известно, разрешен въезд только электромобилей), оптимальные метеорологические условия создают прекрасную рабочую атмосферу для астрофизиков.
Эту особенность Горнерграта европейские ученые оценили еще в прошлом веке, но лишь после строительства первой в Швейцарии электрифицированной зубчатой железной дороги на Горнерграт в 1898 году это место стало действительно доступным для исследователей и путешественников. Загадочный и неведомый доселе мир альпийских вершин, который до тех пор могла изучать лишь горстка отчаянных смельчаков, стал постепенно открывать свои тайны.
Еще в 1896 году коммуна Церматт, стремясь привлечь туристов в свои живописные края, построила на Горнерграте отель Belvédère. Строительством руководили Жозеф Перрен и Жозеф Бинер, оно обошлось коммуне в 23 000 франков. Через 2 года, в связи с запуском железной дороги, власти в Церматте быстро сообразили, что значение Горнерграта как туристической достопримечательности резко возросло и решили построить здесь новый, более комфортабельный отель. Работы длились 10 лет и вылились в круглую сумму - полмиллиона франков. И наконец, в 1907 году в альпийское небо устремились башни элегантного отеля Kulm Gornergrat, который стоит здесь и поныне.
В 1950-х годах, с расширением астрономических исследований в Швейцарии, в научных кругах обсуждались планы создания в стране национальной обсерватории. Однако от таких проектов швейцарцы вскоре отказались, присоединившись в 1981 году к Европейской южной обсерватории (ESO).
В Горнерграте оборудование для астрономических наблюдений было впервые установлено в конце 1960-х годов в Южной и Северной башнях, венчающих отель Kulm Gornergrat. Здесь сменилось много исследователей из разных стран: физики из Кельнского и Бернского университетов, а также Нагойского университета.
А недавно здесь закончились работы по установке телескопа в
«Стеллариум» задуман, как многоцелевой проект. Прежде всего, здесь будут проводиться научные исследования. С телескопом смогут работать как специалисты, так и просто любители полюбоваться звездным небом. Для туристов здесь будут организованы экскурсии, сообщил секретарь Matterhorn Group Фернандо Клеменц. Таким образом, новая установка должна способствовать притоку туристов в Церматт, который и так на посещаемость не жалуется (ежегодно здесь бывает порядка 800 000 человек). Отель Kulm Gornergrat намерен устраивать под куполами обсерватории «звездные обеды», во время которых гости смогут не только наслаждаться изысканной кухней, но и рассмотреть снимки неба.
Работа телескопа полностью автоматизирована, в будущем им можно будет управлять при помощи компьютера, чтобы проводить в режиме реального времени наблюдения за небосводом. Как это удастся реализовать на практике, пока неизвестно. Однако уже сейчас читатели могут увидеть на сайте обсерватории снимки неба над Горнергратом, сделанные специальной камерой, установленной на куполе с обзором в 360 градусов. Картинки меняются на сайте с периодичностью примерно в час-полтора. Специальными маркерами на карте неба помечены звезды и планеты – все, как в настоящем планетарии!
Помимо установки телескопа организаторы проекта намереваются провести в холле отеля выставку, которая расскажет посетителям о работе, проводимой в обсерватории двумя швейцарскими университетами. Открытие выставки запланировано на осень этого года, а сам телескоп полноценно заработает лишь с середины декабря.
