Над Женевским озером сгущались сумерки. Город, окруженный массивными крепостными стенами, мирно дремал, овеваемый северным ветром, который в это время года дул с Лемана. Женевцы грелись у своих очагов: в такие дни особенно приятно было собраться всей семьей за котелком овощного супа. Зажиточные горожане могли позволить себе бульоны, фруктовые соки, шоколад, муссы, мясные паштеты и последнюю кулинарную новинку, пришедшую из Версаля, - слоеное пирожное мильфей («тысячелистник»). Но все же «высокая кухня», выдумка французских поваров XVII века, воспринималась, как нечто связанное с врагом-соседом – Герцогством Савойским, которое издревле поддерживало тесные связи с Францией. А савойцев, некогда владевших Женевским графством, не покидала надежда вернуть себе эти земли. 
Вечером 11 декабря 1602 года горожане уснули, не подозревая, что их цитадель окружена. Под покровом ночи савойцы под предводительством герцога Карла Эммануила, герцога Савойи и князя Пьемонта, маркграфа Салуццо и графа Аосты, Морьены и Ниццы, при помощи складных приставных лестниц, канатов и брусьев попытались овладеть кальвинистской Женевой. Защитники города героически сражались: им помогла артиллерия и искусное владение холодным оружием. С тех пор в первую субботу декабря отмечается праздник Эскалада (от французского слова «escalade» - штурм крепостного вала при помощи приставных лестниц). Все началось с народных пений и шествий, религиозных служб, а в наши дни переросло в яркое празднество, которое длится несколько дней. На улицах устраивают парады, шествия в исторических костюмах, банкеты, народные гуляния, а на площадях разводят костры.
С 1978 года женевцы добавили к списку веселых мероприятий забег «Эскалада» (la course de l'Escalade). В этот день в городе бегут многие. Профессионалы, любители, молодежь, пожилые люди, родители с детьми, женевцы, иностранцы…
В прошлом году на участие в кроссе зарегистрировались 42 000 человек. Начинается «марафон» на улицах Старого города и заканчивается в университетском парке Бастионов. В конце дня проходит карнавальное шествие длиной 3,6 км под названием La Marmite, – в честь котелка с горячим супом, который матушка Руайом вылила на головы савойских солдат. Участники стараются перещеголять друг друга оригинальностью костюмов, на радость многочисленным зрителям.
64-летний Доминик Зефус принял участие в первом забеге в 1978 году и с тех пор не пропускает ни одной Эскалады. Первый опыт стал для него приятным открытием, ему очень понравилось бежать по улицам любимого города. Тогда забег начался от бывшей тюрьмы Сен-Антуан, а закончился на площади Бур де Фур (Bourg de Four).
Принимать участие в каждом кроссе было нелегко, приходилось заранее позаботиться, чтобы ничто не помешало осуществлению задуманного в этот день, договариваться с коллегами, так как Доминик часто работал по выходным. Наш герой трудился на государственном предприятии, порой ему приходилось хитрить, чтобы не опоздать на старт и вернуться на работу сразу после пересечения финишной линии. Не все забеги проходили гладко: Доминик несколько раз повреждал себе ноги и ступни, а один раз получил травму черепа – в 1991 году.
2 декабря Доминик побежит в сороковой раз и хотел бы довести число своих Эскалад до пятидесяти: «После этого, если здоровье больше не позволит мне бегать, я займусь спортивной ходьбой», - рассказал он газете Tribune de Genève. По словам женевца, в его городе – около 20-ти юбиляров, которые, как и он, принимали участие во всех забегах Эскалады.
В свою очередь, 34-летняя Кристин Делалуа призналась, что накануне своего первого участия в забеге в 2007 году она вернулась с дружеской вечеринки в 3 часа утра, и на следующий день кросс показался ей бесконечным: «В то время я устроилась на свою первую работу, и мне представилась возможность присоединиться к команде бегунов предприятия». Кристин было нелегко еще и потому, что тогда в Эскаладе участвовало мало девушек (сегодня их намного больше), но делать было нечего, у нее уже была приготовлена футболка с логотипом ее компании. К счастью, сил ей придала «группа поддержки»: мама и друзья. С тех пор жительница города Кальвина сменила три работы, и в каждой компании была своя группа спортсменов. «Я считаю, что это прекрасная возможность познакомиться с интересными людьми, узнать с другой стороны своих коллег».
В 2014 году Кристин приняла участие в забеге во второй раз, тогда же ее мама решилась последовать примеру дочери. Кристин уговорила попробовать свои силы и подругу, которая была в не очень хорошей форме, но ни за что не хотела финишировать последней. В конце концов, «она прибежала предпоследней, всех нас это очень обрадовало». С июля этого года Кристин живет в старой части города, на пути бегунов, и каждый вечер слышит шаги тех, кто тренируются, надев налобные фонари. «Они такие целеустремленные, а я сижу и смотрю телевизор…», - призналась Кристин со смехом.
