Опытом руководит биолог из института анатомии Цюрихского университета Оливер Ульрих. Проанализировав влияние невесомости на фагоциты (защитники нашего тела, уничтожающие вредоносные бактерии) в течение трех дней подряд, ученые планируют, среди прочего, сделать важные выводы о том, как смогут перенести 500-дневный перелет на Марс первые поселенцы.
Профессор отметил в интервью газете Le Matin, что, кроме ослабевания костной и мышечной систем, при отсутствии силы гравитации в первую очередь нарушаются функции иммунной системы, и потому космонавты легче «подхватывают» инфекции.
Отправленные в космос клетки помещены в миниатюрные лаборатории, на станции 
ими займутся сотрудники МКС, чтобы через три дня в невесомости «зафиксировать» их в специальном растворе и отослать обратно на Землю.
Кроме прогнозов состояния человека во время космических перелетов, исследователи надеются получить данные для более эффективной борьбы с такими недугами, как болезнь Альцгеймера или рак. «Мы хотим также выяснить, нужна ли клеткам человека гравитация, чтобы жить и развиваться», – подчеркнул Ульрих в интервью Швейцарской телерадиокомпании (RTS).
Ценный груз доставил на станцию американский космический грузовой корабль Dragon, запущенный 18 апреля с военной базы на мысе Канаверал. «Космический дракон» привез более двух тонн предметов первой необходимости, продовольствия и материалов для более чем 150 научных экспериментов, включая опыт цюрихских ученых, который проводится в сотрудничестве с Университетом имени Отто фон Герике (Германия).
У швейцарских исследователей уже есть некоторые данные о том, как клетки иммунной системы ведут себя при отсутствии силы тяжести. На Земле для фагоцитов создавали условия невесомости на 22 секунды во время полетов на самолете по специальной траектории, а также на 5 минут при полетах на 
исследовательских ракетах, отмечается на сайте Цюрихского университета. Уже благодаря этим опытам профессор Ульрих и его коллеги констатировали, что отсутствие гравитации оказывает немедленное негативное воздействие на молекулярную коммуникацию между клетками.
Ученые рассчитывают, что увеличение срока пребывания в невесомости до трех дней позволит понять, являются ли многочисленные изменения в клетках в первые секунды или минуты отсутствия тяготения началом адаптации к новым условиям, или это – признак масштабных, чреватых последствиями проблем. В связи с этим Оливер Ульрих привел красивое сравнение: «Эксперимент на Международной космической станции напоминает ситуацию, как если бы вы изучили множество деревьев одно за другим, а потом взобрались на вершину горы, чтобы увидеть сразу весь лес».
А нам остается пожелать, чтобы увиденный учеными «лес» был безусловно красив и богат на приятные сюрпризы.
