Швейцарское воздушное пространство остается без присмотра по ночам и в выходные. Для многих эта информация, которую министр обороны Швейцарии раскрыл во время пресс-конференции по поводу недавнего приземления в женевском аэропорту угнанного самолета, стала сюрпризом. Напомним, 17 февраля самолет эфиопской авиакомпании, захваченный вторым пилотом, «вели» по очереди истребители итальянских и французских ВВС. Дело происходило ранним утром, а рабочий день швейцарских пилотов начинается только в 8.00, объяснил тогда Ули Маурер.
Для того чтобы ВВС Конфедерации могли охранять воздушное пространство круглосуточно, потребуется подготовить новых пилотов, заявил министр обороны месяц назад. На этой неделе в интервью изданию Nordwestschweiz он добавил, что не видит никакого смысла обучать 40-50 новых специалистов, если после 2025 года им не чем будет летать. Реформа «не стоит усилий», если она не будет иметь логического развития, отметил Ули Маурер, предупредив, что «не будет принимать в этом участия».
В данном случае речь шла, конечно, о покупке 22 истребителей Gripen, 
финансирование которых стало одной из тем, вынесенной на обсуждение на грядущий референдум.
Проект перевооружения швейцарских ВВС прошел долгий путь обсуждений от швейцарского правительства до парламента. В 2011 году Федеральный совет, сравнив Gripen с французским Rafale и взятым на вооружение в Германии, Италии, Испании и Великобритании Eurofighter, отдал предпочтение менее дорогим шведским истребителям и согласился выделить на их покупку 3,1 млрд франков.
Планируется, что Швейцария закупит у производителя – компании Saab – 16 самолетов серии JAS 39Е и 6 двухместных JAS 39F. Начало поставок назначено на 2018 год. В числе одного из преимуществ, склонивших чашу весов в пользу Gripen, называют размер самолета, соответствующий габаритам F-5 Tiger, находящегося на вооружении швейцарской армии уже почти 30 лет. Таким образом, перевооружение ВВС обойдется без дополнительных затрат на создание новой инфраструктуры.
В прошлом году решение правительства о покупке новых истребителей одобрил парламент. После этого к делу подключились партии левого крыла и активисты организации «За Швейцарию без армии» (GSsA), которые в рекордно короткие сроки собрали подписи в поддержку референдума. Следует отметить, что 18 мая граждане Швейцарии не смогут оспорить необходимость покупки Gripen, однако получат возможность проголосовать против закона, определяющего механизм финансирования операции. В соответствии с разработанным планом, в течение 10 лет на эти цели будут направляться ежегодно в среднем 300 млн франков из армейского бюджета.
Между тем, согласно опросу, проведенному институтом изучения общественного мнения Vimentis в середине февраля, 53% швейцарцев не согласны с покупкой Gripen. Более того, 56% опрошенных заявили, что бюджет армии нужно сократить. Примечательно, что сами пилоты не смогут принять участие в голосовании по вопросу покупки новых истребителей, об этом сообщила швейцарская газета Le Temps.
«Если народ отвергнет Gripen, мне придется обратиться в парламент, чтобы он заново оценил обстановку», – сказал Ули Маурер. Он также полностью исключает возможность аренды истребителей.
Появятся ли в ближайшее время на вооружении швейцарской армии новые самолеты, мы узнаем 18 мая. Заметим только, что еще один вопрос, вынесенный на референдум – «об обеспечении достойных зарплат» – может мобилизовать сторонников партий левого крыла, не одобряющих покупку Gripen.
