Великое безмолвие снежной пустыни... Голубые, застывшие в морозном инее дюны, небо ослепительной лазури и сияющее над головой огненное светило, озаряющее своим холодным блеском безжизненные льды и снега… Кто из нас отважился бы отправиться с научной экспедицией в те края, где еще не ступала нога человека? Прорубать ямы глубиной в несколько метров для забора образцов льда, с содроганием осознавая, что под тобой еще десятки метров и тонны белых кристаллов? Встретить Новый год под завывание полярной пурги, делить с товарищами комфортабельный домик на колесах, обмениваться новинками и открытиями из мира гляциологии – науки о ледниках? Заманчивое предложение? Мартин Шнибели, специалист из Давосского института по изучению снега и снежных лавин, оказался таким счастливчиком.
Душевное состояние членов экспедиции после поездки в сердце

Презрев холод и невзирая на близость праздника Нового года, ученые отправились в путь с исследовательской франко-итальянской базы Конкордиа (расположенной на высоте 3 233 метра) 20 декабря 2011 года, чтобы в течение месяца исследовать земли, по которым до сих пор не ступала нога человека. Целью было документировать изменения окружающей среды на белом континенте и особенно – обнаружить зоны, где на большой глубине может прятаться от глаз ученых лед, возраст которого перевалил за миллион лет (сокровище для климатологов). Путь лежал к российской базе Восток, расположенной 500 километрами южнее. По пути членам экспедиции иногда приходилось самим подталкивать увязшие в снегу трактора, для исследований брали пробы колонковым бурением… Погода стояла «летняя»: - 20 C градусов вместо ожидаемых – 40 C.
На фото в блоге давосского гляциолога видны моменты путешествия, которым можно позавидовать – бесконечные пространства снега, неизвестно на какую глубину уходящего вниз, караван тракторов, которые тянули за собой домики на колесах и экспедиционное оборудование, сам Мартин Шнибели, без шапки, под лучами солнца, вырезающий ручной пилой кусок спрессовавшегося снега для анализов по возвращении… На одной из фотографий швейцарец запечатлел заструги полярной пустыни - наметенные ветром длинные и узкие снежные гряды на льду. Интересно, что английское слово «polar sastrugi» имеет русское происхождение – от слова «заструга», в старину означавшего «конек крыши».

Последний прилетел, когда экспедиция находилась уже в 150 километрах от Конкордии, попутно собирая образцы холодной белизны, опробовав инновационные инструменты, позволяющие судить о содержании некоторых газов во льду и характеризовать микроструктуру снега.
Осуществив бурение на глубину 110 метров с помощью привезенного оборудования, группа сделала вывод, что изученная область мало подходит для поисков ценного своим возрастом льда, но сумела не впасть в уныние (хотя на подготовку поездки было потрачено много времени и денег), сохранить положительный настрой. Мартин Шнибели, впрочем, уверенно смотрит в будущее, полагая, что в Антарктику исследователи вернутся снова в течение ближайших нескольких лет.
Эта экспедиция служит лишь первым этапом в долгосрочном проекте,

При чем тут все-таки лед?
От него, холодного, ученые ожидают решения загадки, почему приблизительно 720 тысяч лет назад изменилась ритмичность климата, и ледниковый-межледниковый циклы стали чередоваться не каждые 40 000 лет, а каждые 100 000 лет (это исследователям подсказали морские геологические отложения). Чтобы добраться до истины, необходимо измерить количество парникового газа в ту далекую эпоху, а об этом может дать сведения единственный оставшийся надежный свидетель – лед. Сии вожделенные знания помогут ученым лучше понять динамику климатической системы, сделать выводы, бесценные для климатического моделирования, подчеркнул Томас Стокер.
