Потерянный рай баронессы Сен-Леже |

Не секрет, что Швейцария всегда привлекала русскую аристократию, особенно в 19 веке. В этой стране любили проводить время политические деятели, интеллигенция и нувориши той эпохи.  Кантон Тичино, благодаря своей близости к излюбленной этой публикой Италии, предлагал им благоприятный климат и швейцарские умиротворение и сдержанность.

Антуанетта родилась в Петербурге в 1856 году от внебрачной связи царя Александра II и некоей Вильгельмины Байер, по некоторым данным танцовщицы, а вполне возможно и прусской куртизанки при царском дворе. Сама Антуанетта никогда не подтверждала этот факт, но и не опровергала его.  В юном возрасте внебрачная царская дочь покидает Россию и уезжает на лечение в Италию, страдая модным в то время среди барышень недугом – слабыми легкими. По версии скандально известного австралийского писателя и журналиста Роберта Дессе, молодая дама  сначала остановилась в Мессине, на  острове Сицилия, где познакомилась с Джулио Эдоардо Джагером (впоследствии он станет ее вторым по счету супругом). Переехав в Неаполь, она выходит замуж в первый раз, в 1873 году, за состоятельного итальянца Федерико Столти, от этого брака появляются на свет двое детей: девочка и мальчик.

Через некоторое время Антуанетта без лишнего шума отправляется с дочерью в длительное путешествие на север Италии, разорвав таким образом супружеские отношения с синьором Столти и оставив ему сына. 

Находясь в Сан Ремо в расстроенных чувствах, она вызывает своего давнего друга Джагера. Вернувшись вместе в Неаполь, пара сочетается браком, у них рождается мальчик. Семейство посещает самые модные салоны и курорты, популярные в богемной среде. Творческие люди притягивают образованную и экстравагантную иностранку,  она оказывается в центре внимания в любой компании. В поездке на термальные источники супруги знакомятся с композитором Францем Листом, который с радостью берется преподавать музыку русской красавице, не скрывая, что увлечен своей ученицей. 

Спустя некоторое время Антуанетта вновь отправляется в путешествие без мужа, отлучки становятся все длиннее, в итоге она перебирается с дочерью от первого брака в Милан. В Неаполе остаются оба брошенных супруга, каждый со своим сыном. Вскоре привлекательная молодая женщина знакомится с бароном Ричардом Флемингом Сен-Леже, по происхождению  ирландцем, и в 1881 году выходит замуж в третий раз!  Она наконец обрела свое счастье и титул баронессы, супруги не испытывают недостатка в деньгах, разъезжают по всей Европе, у них рождаются мальчик и девочка.

По состоянию здоровья барона Антуанетта с семьей становятся частыми гостями в Тичино, снимая жилье у анархиста Михаила Бакунина на вилле «Ла Бароната» в Локарно, а затем на знаменитой вилле «Ада» графа Трубецкого. Дело в том, что Петр Трубецкой, занимавший дипломатический пост во Флоренции, потерял голову от молодой американки по имени Ада и, оставив семью, переехал с ней в итальянскую часть озера Маджоре. Здесь граф купил роскошную виллу, назвав ее в честь супруги,  и посвятил свои дни ботанике и меценатству. Можно догадаться, что именно великолепный парк, созданный графом, зародил у четы  Сен-Леже идею создания собственного Эдема. В 1885 году супруги принимают решение купить острова Бриссаго, заплатив за них 25 тысяч франков, и на более крупном острове начинается строительство дома и необыкновенного парка. На специальных баркасах на остров завозится плодородная почва и растения со всех континентов!

Местные жители с недоверием относятся к бредовой затее чужеземки, ведь в то время землю возделывали исключительно в сельскохозяйственных целях, а тут высаживались растения, привезенные из Океании, Китая, Японии, Австралии и Америки! Непозволительная и ничем необъяснимая роскошь, но, по словам самой баронессы, – это был ее «райский уголок для души»… Она скрупулёзно ведет учет всех растений, а в 1913 году публикует в Англии очерк «Флора острова Сен-Леже Тзикос на озере Маджоре», в котором, в частности, упоминается кипарис необыкновенной красоты, полученный в подарок от самого графа Трубецкого.

Жизнь на острове протекает бурно, богемные вечеринки Антуанетты становятся известны далеко за пределами Бриссаго.  Она обожает принимать многочисленных гостей, устраивая щедрые приемы. Многие деятели культуры и искусства приезжают в эти края благодаря приглашению баронессы. Среди них  - друг семьи Трубецких,  итальянский художник Даниэле Ранцони, написавший изумительные портреты баронессы, принадлежащие сегодня частным коллекционерам.

Не найдя на острове желанного покоя, барон Сен-Леже уезжает обратно в Неаполь, оставив супругу с детьми. В 1893 году от бронхита умирает старшая дочь Антуаннетты – Вера Мария Грация Столти, что на какое-то время приводит баронессу в состояние глубокой депрессии и побуждает к затворничеству. Поговаривали, будто она приказала замуровать останки дочери в стенах виллы, что породило  массу слухов о ее душевном неравновесии и причастности к темным силам. 

Через три года после отъезда барона  Антуанетта знакомится с молодым красавцем, албанцем Периклом Тзикосом. Не совсем понятно, сочетались ли они законным браком, но появляется новая приставка к ее фамилии, теперь она – баронесса де Сен-Леже Тзикос. Эти отношения продлились недолго, албанский возлюбленный умирает, и баронесса снова остается одна. Близлежащие городки не перестают шептаться о вакханалиях, царящих на вилле сумасбродной русской аристократки, особенно после того, как среди ночи барон Сен-Леже якобы выкрал их дочь Джоан с «безумного» острова.  Судачили о странном увлечении Антуанетты: она мастерила кукол и от их лица говорила разными детскими голосами. К тому времени она потеряла двух дочерей и сына…

Огромный штат прислуги и бесконечные приемы приводят к полному разорению баронессы, и в 1927 году она вынуждена продать острова богатому немцу Максу Эмдену. Будучи совсем не ботаником, а скорее бонвиваном, Эмден тем не менее не допускает запустения столь бережно возделанного парка,  но полностью уничтожает виллу баронессы, возможно, из-за многочисленных слухов о тайнах, скрытых в стенах дома. Используя самые дорогие материалы, он выстраивает новое помпезное здание,  которое  и сегодня встречает посетителей на причале Бриссаго. Вместо плодородной почвы и экзотических растений паромы начинают доставлять на остров танцовщиц из Цюриха и самые изысканные яства для не отказывающего себе ни в чем немецкого магната. После его смерти наследники продают острова местным властям, и с тех пор там находится офис администрации Ботанического сада Тичино, на территории которого бережно сохраняются около 1700 разновидностей растений. Вилла и парк пользуются огромной популярностью не только среди туристов, но и среди местных жителей – там празднуются  свадьбы и семейные торжества.

К сожалению, красочная и бурная жизнь баронессы Сен-Леже закончилась печально. После продажи островов она перебирается в Аскону в компании всего одного слуги, а затем вынуждена и вовсе переехать в дом престарелых в Интранью, где и заканчивает свои дни в 1948 году в полной нищете.  В 1972 году власти приняли решение перезахоронить останки баронессы в ботаническом саду острова, сделал посмертный подарок этой неординарной женщине - дав ей возможность покоиться с миром в ее Эдеме…