Курт Кох родился 15 марта 1950 года в Эмменбрюкке (кантон Люцерн), изучал теологию в Люцерне и Мюнхене и был рукоположен в священники в июне 1982 года. Он получил научную степень доктора по теологии и возглавлял факультет теологии университета Люцерна перед тем, как был назначен на пост епископа Базеля в августе 1995 года Папой Ионанном-Павлом II.
С 2007 по 2009 году он занимал должность вице-президента Понтификального совета по содействию христианскому единству, а с 1 июля стал его главой. Прелат Кох заменил кандинала Вальтера Каспера, по происхождению – из Германии, вышедшего на пенсию. «Понтификальный совет по содействию христианскому единству – это наиболее важный из 11 понтификальных советов, который в Швейцарии можно сравнить по значению с Федеральным департаментом», - поясняется в коммюнике, распространенном по этому торжественному поводу Швейцарской конференцией епископов. Сравнение с Федеральным департаментом, видимо, должно показать тем швейцарцам, которые не очень хорошо разбираются в иерархии католической церкви, значимость их соотечественника.
Почетное назначение – не сюрприз: по традиции понификальные советы должны возглавляться кардиналом. А всего Швейцария насчитывает трех «принцев Церкви», заседающих в коллегии кардиналов - это уроженец Вале Анри Швери, уже достигший 80-летнего возраста, женевец Жорж-Мари Коттье и тичинец Жильберто Агустони. Кардинал (от латинского Cardinalis, от cardo - главное обстоятельство, стержень, сердцевина) – это высшее духовное лицо Римско-католической церкви. В совокупности кардиналы составляют Священную коллегию кардиналов (впрочем, термин «Священная» был упразднен в 1983, но продолжают употреблять), возглавляемую деканом. Всего Папа Бенедикт XVI назначит 24 новых кардинала на заседании епископов, которое пройдет в Ватикане с 19 по 24 ноября.
В новой должности кардиналу Коху предстоит разрешать вопросы взаимодействия между различными церквями и религиозными течениями. В 2007 году Ватикан утвердил постулат, что католическая церковь – «единственная Церковь Христа», заключив при этом, что протестанты и другие христиане, в том числе, и православные, не входят в лоно «настоящей церкви». Прелат считает, что, с точки зрения Ватикана, «ни католики, ни православные, ни протестанты не придерживаются одинаковых позиций по различным христианским доктринам». Что означает, по его словам, что «мы можем продолжить следовать по пути экуменизма и построения диалога на базе этих различных видений постулатов Церкви».
Это защитник экуменического диалога и автор почти 70 работ на различные темы современности, по которым католическая церковь занимает вполне определенные позиции: СПИД, будущее церкви в мире, чудо рождения Христа, обет безбрачия для священников.
В 2006 году Кох, отвечая на вопрос о возможности отметы целибата, сказал, что он «убежден, что это – не абсолютная необходимость», а постоянные дискуссии на эту тему не способствуют тому, чтобы священники хорошо выполняли свою миссию.
В немецкоязычной части Швейцарии Курт Кох известен своим конфликтом с кюре Рёшенца, который продолжался несколько лет на почве несогласия в вопросах церковной иерархии. В 2003 году кюре критиковал епископа со страниц газеты «Basler Zeitung». Двое служителей церкви смогли помириться лишь в 2008 году.
Уходя «на повышение» в Ватикан, Курт Кох оставил вакантным место епископа Базеля – его последователь будет избран в ближайшее время, а пока Кох остается «временным исполняющим обязанности епископа», параллельно с новой работой в Риме.
