Праздник Покров был введен святым князем Андреем Боголюбским, который в 1165 году князь повелел воздвигнуть храм, известный как храм Покрова на Нерли. В Новгороде в XII веке существовал монастырь Покрова Пресвятой Богородицы (так называемый Зворинский монастырь); в Москве царем Иоанном Грозным был построен собор Покрова Божией Матери у храма Святой Троицы (известный как храм Василия Блаженного).
В этот день в храмах на утрене проходит величание: «Величаем Тя, Пресвятая Дево, и чтим Покров Твоей честный, Тя бо виде святый Андрей на воздусе, за ны Христу молящуюся». Почему? Дело в том, что в основу этого праздника легли события, произошедшие, согласно преданию, более тысячи лет назад в Константинополе. а точнее в Влахернском храме, где хранилась риза Богоматери, ее головной покров (мафорий) и часть пояса, перенесенные из Палестины в V веке. В воскресный день, 1 октября (по старому стилю), во время всенощного бдения, когда храм был переполнен молящимися, нищий юродивый Андрей, предмет насмешек и оскорблений местных мальчишек, в четвертом часу ночи, подняв очи к небу, увидел идущую по воздуху Богородицу, озаренную небесным светом и окруженную ангелами и сонмом святых. Иоанн Креститель и апостол Иоанн Богослов сопровождали Царицу Небесную. Святой Андрей с трепетом созерцал дивное видение и спросил стоявшего рядом с ним своего ученика, блаженного Епифания: "Видишь ли, брат, Царицу и Госпожу, молящуюся о всем мире?" Епифаний ответил: "Вижу, святый отче, и ужасаюсь". Преклонив колена, Пресвятая Дева начала со слезами молиться за христиан и долгое время пребывала в молитве, потом, подойдя к Престолу, продолжала свою молитву, закончив которую, она сняла с головы покрывало и распростерла его над молящимися в храме людьми, защищая их от врагов видимых и невидимых. Видимо, Господь услышал ее молитвы и вскоре враги были прогнаны от стен Константинополя.
Загвоздка в том, что согласно большинству источников, врагами были сарацины, осаждавшие Константинополь. Однако на самом деле речь идет о войске князя Игоря, именно его корабли отогнала буря, поднявшаяся после «вмешательства» Божьей матери. Неслучайно поэтому, что в Праздник Покров верующие произносят молитву за павших воинов.
Эта история имела интересное продолжение. Как известно, после смерти Игоря Русью правила княгиня Ольга, поджидая, пока подрастет ее сын. Затем, передав бразды правления сыну, она на два года переехала в Константинополь, где приняла крещение от патриарха Полиевкта, в прошлом того самого мальчика Епифания, ученика блаженного Андрея!
По легенде, в свите Ольги было несколько стариков, учавствовавших в походе Игоря и ставших свидетелями чуда. Эти старики активно выспрашивали у служителей храма, какое песнопение спасло их от войска Игоря и обрушило бурю на его лодки. Ответом им было «Апофес русской богоматери», который и поют с тех пор в этот день.
Надо отметить, что после падения Константинополя этот праздник все, кроме русских, забыли. В 1020-х годах он возродился в Сербии и Болгарии благодаря русской эмиграции. А с 1991 года он отмечается и в Греции. Таким образом греки поминают день, когда в 1941 года они сказали «Охи» (то есть «нет») нацистам.
Православные верят, что произошедшее более тысячи лет назад заступничество Богородицы не утратило своей чудодейственной силы и надеятся, что над ними и сегодня распростерт ее Покров, защищающий их от зла и несчастий.
На Руси праздник Покрова связан со сбором урожая, о чем свидетельствуют такие поговорки, как «На Покров – последний сбор плодов», «Пречистая мать засевает, а Покров собирает». Существуют и другие примеры народной мудрости, показывающие, что праздник Покрова был своебразным ориентиром в быту русских людей: «Покров, натопи избу без дров», «Отлет журавлей до Покрова – на раннюю и холодную зиму», «На Покров ветер с востока – зима холодная», «На Покров до обеда осень – после обеда зима», «Не покрыл Покров землю снегом, не покроет и Рождество».
Праздник Покров сопровождался также свадьбами. Этот обычай связан с тем, что люди ассоциировали фату, покрывавшую голову идущей под венец девушки, с покрывалом Богородицы. Отсюда – поговорки и прошения: «Придет Покров – девке голову прикроет», «Батюшка Покров, покрой землю снежком, а меня, молоду, женишком», «Бел снег землю прикрывает, не меня ль, молоду, замуж снаряжает?», «Покров – Пресвятая Богородица, - покрой мою бедную головку жемчужным кокошником, золотым подзатыльником», «Мать-Покров, покрой мать сыру землю и меня молоду».
