Раскинувшийся на 5259 гектаров виноградник кантона Вале – самый большой в Швейцарии. Не последнюю роль сыграли в этом благоприятный климат и мастерство валезанских фермеров-виноделов. По всей вероятности, это и самый древний виноградник страны: археологические находки, сделанные недалеко от коммуны Зембранхер, подтверждают развитие виноградарства в Вале еще до прихода римлян. Одним словом, Вале уникален по многим причинам, но своей главной достопримечательностью, достойной стать объектом Всемирного наследия, кантон считает редкие ирригационные каналы («bisses»), проложенные в XVI веке.
На первый взгляд связь ирригационных сооружений с виноградарством может показаться очевидной. Город Сьерр, один из центров разведения винограда, расположенный в долине посреди увитых лозами склонов, - самый солнечный в Швейцарии, да и кантон, вместе с италоязычным Тичино, претендует на звание наиболее избалованного солнцем региона альпийской страны. Однако каналы первоначально использовались для орошения не виноградных культур, а пастбищ, необходимых для разведения рогатого скота, в частности – быков. Некоторые каналы представляют собой поистине головокружительное зрелище, так как проходят по практически отвесным скалам. Каким образом крестьяне и строители Средневековья умудрились «надвесить» деревянные сооружения над пропастями – остается загадкой.
К сожалению, модернизация сельского хозяйства в конце XIX века уничтожила многие ирригационные каналы. В начале века в кантоне оставалось около 200 каналов, проложенных от вершин долины Конш до Нижнего Вале – 1800 километров уникальных сооружений, ради строительства которых человек рисковал жизнью. На сегодняшний день большинство каналов исчезло, их следы еще заметны, если внимательно присмотреться к горному пейзажу. 
Те, что сохранились, возбуждают все больший интерес со стороны жителей и туристов, реставрируются и охраняются кантоном. Своей популярностью ирригационные сооружения Вале обязаны и ассоциациям пешего туризма, обозначившим маршруты для прогулок вдоль каналов – действующих или осушенных.
Однако пока, несмотря на свою уникальность, ирригационные каналы Вале не были признаны мировой общественностью как памятник истории и культуры. Эту несправедливость решили исправить защитники каналов и, заручившись поддержкой кантона и Конфедерации, приступили к подготовке досье в комитет Всемирного наследия ЮНЕСКО. На коллоквиуме, состоявшемся в конце прошлой недели, был разработан план действий по продвижению кандидатуры ирригационных каналов. Первым этапом, реализация которого намечена на 15 октября, станет создание специальной ассоциации, занимающейся составлением необходимых документов.
Так как Вале насчитывает 200 ирригационных сооружений протяженностью более 1000 километров, то инициаторы идеи рассчитывают представить каналы как единый природный объект, достойный внесения в Список Всемирного наследия. Преимуществом в данном случае является и многофункциональное назначение каналов, которые сегодня используются не только для орошения, но и для прогулок, как туристическая достопримечательность. Кроме того, отдельный акцент при подготовке документов будет сделан на историческую ценность этих сооружений, свидетельствующих о развитии сельского хозяйства в альпийских зонах в Средние века. Запасной план - предложить расширение уже ставшего частью Всемирного наследия региона Алетч-Юнгфрау и включить в него ирригационные сооружения Вале. Еще одна возможность - работать совместно с другими регионами, От-Адиж или Валь д’Аоста, и подготовить проект по внесению в Список Всемирного природного наследия редких ирригационных сооружений в Альпах. Все варианты будут рассмотрены детально осенью, когда новоиспеченная ассоциация по продвижению кандидатуры ирригационных каналов Вале приступит к работе.
