Его любимой библейской притчей была история о том, что богатому столь же сложно проникнуть в ворота рая, как верблюду пройти в игольное ушко. Эта притча, считал Николя Хайек, справедлива для миллионеров, которые сидят на своих деньгах, не давая им работать и ничего не делая для окружающего мира. Сам же он себя к таковым не относил.
82-летний предприниматель не собирался умирать, напротив, поражал всех своей энергией. Но в 2003 году предусмотрительно передал генеральное руководство Swatch Group, крупнейшей в мире международной часовой империей, объединяющей два десятка марок, с товарооборотом в 5 миллиардов франков в год и 24 000 сотрудниками во всем мире, своему сыну, Нику (также Николя) Хайеку. При этом Хайек-старший, с вечной сигарой и несколькими парами часов на запястье, не отошел от дел, а удобно устроился в кресле президента административного совета концерна, со своих позиций активно влияя не только на часовую индустрию, но и на всю швейцарскую экономику.
Николя Хайек родился 19 февраля 1928 года в Бейруте, его мать была уроженкой Ливана, отец, ливанец американского происхождения, преподавал в университете Бейрута. Николя Хайек посещал колледж иезуитов, с 12 лет жил во Франции, окончил физико-математическое отделение университета Лиона. В 1949 году он приехал в Цюрих на стажировку, и в тот же год встретил свою будущую жену-швейцарку. Отцу его жены, Эдуарду Мецгеру, принадлежало небольшое предприятие с 20 сотрудниками, которое занималось отливкой металлических деталей для машин, в том числе, для поездов швейцарской железной дороги. Когда у тестя Хайека в 1950 году случился инсульт, семья попросила его заняться управлением фирмы. Тот с блеском выполнил свою роль, став специалистом по сталелитейному делу, увеличил предприятие и передал его выздоровевшему тестю в 1953 году. Впоследствие Хайек возглавлял несколько фирм, специализировавшихся в металлургической отрасли.
В 1964 году Хайек получил швейцарское гражданство. К этому моменту он уже управлял консалтинговой компанией Hayek Engineering, состоящей из 250 экспертов. В часовой индустрии Хайек оказался благодаря ей: в 1982 году швейцарские банки, кредиторы двух крупнейших часовых компаний страны, ASUAG и SSIH, пригласили Hayek Engineering проанализировать состояние своих должников на предмет, есть ли у них шанс выжить, или следует их обанкротить, уволив 12 000 человек? Хайек счел, что фирмы, владевшие брендами Omega, Tissot, Rado, Longines и часовым заводом EPA - это настоящие «спящие гиганты», и выразил готовность купить 51% акций компаний. Так в 1985 году он встал во главе Швейцарской ассоциации микроэлектроники и часового производства (SMH), из которой вспоследствие выросла Swatch Group.
По инициативе Хайека был запущен популярнейший демократичный бренд пластиковых часов Swatch. В следующие годы были построены и куплены новые часовые фабрики, люксовые марки Breguet, Blancpain и другие - так фирма Swatch Group превратилась в знакомый всем крупнейший часовой холдинг мира. Николя Хайек также придумал концепцию популярного двухместного автомобиля Smart, он был за распространение в Швейцарии электромобилей.
Насколько любил Хайек часовое и любое другое производство, настолько не выбирал слов, когда речь шла о неправильном, по его мнению, ведении дел в финансовой отрасли: не раз он заявлял о банкирах как о «кретинах и мошенниках», которые пользуются деньгами, чтобы спекулировать и выплачивать себе громадные бонусы. Последней акцией бизнесмена было выступление совместно с двумя политиками – президентом Социалистической партии Кристианом Левра и идейным вдохновителем Швейцарской народной партии Кристофом Блохером за то, чтобы ограничить размеры банков UBS и Credit Suisse.
Президент Конфедерации Дорис Лойтхард адресовала свои соболезнования семье Хайек, подчеркнув, что со смертью этого выдающегося человека вся страна понесла большую утрату.
