Процесс получения гражданства регулируется в Швейцарии на трех уровнях – муниципальном, кантональном и федеральном. В последнее время кантоны, обладающие в этом вопросе определенной свободой действий, все чаще повышают требования к натурализации.
В частности, в прошлую среду депутаты кантона Фрибург проголосовали за ужесточение одного из условий. Так, в будущем кандидаты на гражданство не должны будут получать социальную помощь в течение пяти лет, предшествующих подаче заявления или во время процедуры. Сейчас этот период составляет три года. Предложение было принято 64 голосами против 34 без воздержавшихся. Пятилетний срок стал компромиссом, достигнутом в ходе обсуждений. Авторы предложения Ролан Мезо из Народной партии Швейцарии (UDC/SVP) и либерал Себастьен Дорт (PLR/FDP) изначально требовали увеличения срока до десяти лет. Против проголосовали представители левых партий, по мнению которых в сложных жизненных ситуациях человек должен иметь право на социальную помощь.
Минимальный установленный Конфедерацией срок неполучения социальной помощи составляет три года, а максимальный – десять лет. Фрибург в настоящее время является единственным кантоном франкоязычной Швейцарии, в котором действует пятилетний срок. Остальные кантоны Романдии придерживаются периода в три года. Если сравнивать правила на национальном уровне, то пятнадцать кантонов применяют трехлетний срок, семь – пятилетний. В четырех кантонах, включая Берн, действуют самые строгие требования – кандидаты на натурализацию не должны получать социальную помощь в течение десяти лет.
Кантональные различия проявляются не только в вопросе социальной помощи, но и в том, что касается языковых компетенций. За рамки минимальных требований, установленных Конфедерацией, решил выйти, например, кантон Золотурн, где со следующего года кандидаты на получение паспорта должны владеть устным немецким на уровне B2, а не B1, как сейчас. Уровень B2 предполагает понимание основного содержание сложных текстов на конкретные и абстрактные темы, а также возможность вести свободную и спонтанную беседу с носителями языка без особых усилий. В Цуге действуют еще более строгие правила: B2 для устной речи и B1 для письменной (
введение новых требований вызвало ажиотаж среди проживающих в кантоне иностранцев, в том числе россиян).От муниципалитета и кантона зависит также стоимость натурализации. Сильные различия между кантонами нередко подвергаются критике. На унификацию процедуры получения гражданства и ее упрощение направлена новая инициатива, авторы которой призывают к тому, чтобы условия натурализации были едиными по всей стране и находились в компетенции Конфедерации. Не так давно Федеральный совет высказался за отклонение инициативы, не выдвинув никакого альтернативного предложения. По мнению министров, предоставление больших полномочий Конфедерации приведет к ущемлению компетенций кантонов и муниципалитетов. Швейцарское правительство выступает за сохранение действующей трехступенчатой системы.