В каждой европейской стране сформировано свое представление о цыганах. Во многом благодаря классической литературе, образ представителей вечного кочующего народа в сознании россиян ассоциируется с разгульным весельем и танцами. Но жители европейских городов сегодня четко видят разницу между романтическими героями, описанными Пушкиным в бессмертной поэме «Цыганы», и современными цыганами. Швейцарцы еще меньше склонны идеализировать «вольных кочевников». Как выяснила расположенная в Берне Федеральная комиссия по борьбе с расизмом, швейцарские СМИ активно используют негативные стереотипы, связанные с цыганами.
«Цыгане состоят в организованных группировках, которые контролируют их незаконную деятельность». «Все цыгане профессионально занимаются попрошайничеством и отдают часть собранных денег в общую кассу». «Цыгане не только сами побираются на улицах, но и заставляют это делать бедных швейцарцев и инвалидов, отбирая у них все деньги в конце «рабочего дня». «Каждый цыган, живущий на улице или играющий на музыкальных инструментах в общественном транспорте, собирает до 100 франков в день». Все цыгане одинаковые. Так думает больше половины швейцарцев. И они глубоко заблуждаются, считают ученые.
Группа исследователей из Университета Лозанны, водуазской Высшей школы здоровья и лозаннской Высшей школы социальной работы и здоровья изучила жизнь цыган, находящихся на территории Швейцарии. Результаты их работы были собраны в специальном издании, получившим название «Бороться с бедностью» и увидевшем свет в конце прошлой недели. 
«Мы до сих подвержены влиянию взглядов, сформированных в Средневековье. Именно в этот период возникает негативное отношение к попрошайкам на улицах. Тогда из-за больших миграционных потоков и низкого уровня жизни бедняки наводнили основные европейские центры. В 14-15 веках возникло разграничение между «честными» и «нечестными» попрошайками. К последним стали относить цыган», - объяснил во время презентации результатов исследования социолог и историк Жан-Пьер Табен.
Свою роль сыграл еще один важный исторический факт. К концу 19-го века уровень благосостояния европейцев значительно вырос, но цыгане принципиально отказывались встраиваться в новую систему социальных и трудовых отношений, продолжая заниматься попрошайничеством. В этот момент и укрепилось мнение о том, что причиной подобного поведения может быть только криминальный образ жизни: предполагалось, что каждого цыгана, просящего милостью, контролирует организованная преступная группа, которая также занимается кражами и вымогательством. Позднее к списку «традиционных» цыганских промыслов добавились торговля наркотиками и кража людей. Уже в начале прошлого столетия образ цыган носил ярко выраженные негативные черты.
В популяризации цыган в европейской культуре значительную роль сыграли Виктор Гюго и Проспер Мериме, но их героев, также как и пушкинскую Земфиру, быстро перестали ассоциировать с реальными людьми.
Чтобы проверить связи цыган с криминалом, ученые активно сотрудничали с полицией. «Никакой организации, которая бы стояла за цыганами в Швейцарии, мы не обнаружили. Есть множество мелких кланов, каждый из которых занят собственными семейными проблемами. Вопреки устоявшемуся мнению, мы обнаружили, что цыгане очень беспокоятся о здоровье и образовании своих детей», - продолжил Табен.
Исследователи утверждают, что попрошайничество не является традиционным видом деятельности цыган. «Большинство цыган, прибывших в Швейцарию, родом из Румынии, Болгарии, Венгрии и Югославии. Есть выходцы из постсоветских республик. У половины из них была стабильная работа и профессия, но с изменением политических режимов эти люди оказались на улице», - объясняет Табен.
По этой причине в каждом городе мы видим одних и тех же цыган, которые не отправляются кочевать дальше. По мнению ученых, опросивших сотни цыган, они стремятся к оседлому образу жизни, более привычному для них. На попрошайничестве нельзя сделать состояние. Это вынужденная мера, на которую идут люди, оказавшиеся на грани выживания.
В исследовании также отмечается, что швейцарцы крайне упорны в своих стереотипах относительно цыган. Авторы книги не отрицают, что цыгане сами повлияли на подобную ситуацию. Ученые еще напоминают: негативный образ цыган закрепился в Европе благодаря нацистской пропаганде. Геноцид цыган было частью принятой в Третьем Рейхе программы по уничтожению евреев, гомосексуалистов и душевнобольных.
