Ракета-носитель «Рокот» с космическими аппаратами SMOS и PROBA-2, разработанными по заказу Европейского космического агентства (ESA), стартовала в штатном режиме с космодрома Плесецк в Архангельской области в 04:51 по российскому времени. Выход спутников на целевую орбиту прошел успешно.
Первый спутник, SMOS (Soil Moisture and Ocean Salinity), предназначен для проведения климатических исследований поверхности Земли и мирового океана, а именно - глобального наблюдения за влажностью почвы и соленостью океанических и морских вод, два этих параметра важны для определения погоды и климата. Спутнику предстоит обойти за три дня вокруг всего земного шара на высоте примерно 758 км. На борту он несет 69 измерительных приборов, вес его 683 кг, длина 8 метров. Длительность жизни спутника оценивается в три года, но при благоприятном развитии событий он прослужит дольше, на что и надеются его создатели.
На строительство этого ультрасложного аппарата понадобилось 17 лет. В нем участвовали ученые и предприятия Швейцарии, работающие по заказам Европейского космического агентства. Совместно с компанией Gamma Remote Sensing ученые из Федерального института изучения леса, снега и пейзажа (WSL) и Университета Берна создали различные измерительные инструменты, которые были размещены на борту спутника. Благодаря собранным им точным данным о глобальном обороте влаги на Земле экологи смогут лучше понять процессы, приводящие к изменению климата, а также спрогнозировать возникновение экстремальных погодных условий, штормов и ураганов.
Второй спутник PROBA-2 (Project for OnBoard Autonomy) также будет использоваться для исследования погоды на Земле, ему предстоит наблюдать за Солнцем.
