Астрофизики из университета Женевы смогли измерить вес и плотность одной из самых далеких от солнечной системы планет. Она была открыта в феврале 2009 года. Тогда исследователи не смогли вычислить точные параметры небесного тела, однако оценки радиуса оказалось достаточно, чтобы объявить планету, которой дали имя CoRot-7b, самой маленькой из подобных.
Этот новый мир - «плотный и каменистый», как пишут ученые в своем отчете для журнала «Astronomy and Astrophysics». Главное отличие от Земли - температура CoRot-7b составляет порядка 2 тысяч градусов Цельсия на дневной стороне и минус 200 градусов - на теневой. Предполагается, что поверхность планеты покрыта лавой, либо состоит из каменистых структур, окутанных перегретым водным паром. Романтически ее можно сравнить с "Адом" Данте, в реальности это должна быть ледяная планета с каменным ядром, которая вращается настолько близко к своей звезде, что ее поверхность тает и превращается в жидкостно-паровую смесь. Звезда - ее название CaRot-7 - несколько меньше Солнца и более прохладная. Планета совершает круг вокруг родительской звезды всего лишь за 20,4 часа - это это самый маленький период обращения из всех известных внесолнечных планет.
Группа Дидье Кело работала на самом мощном наземном телескопе в мире, предназначенном для поиска внесолнечных планет - «HARPS» (High Accuracy Radial velocity Planet Searcher). Астрономы провели 70 часов непрерывных измерений на «HARPS», чтобы выявить в активности звезды вариации, что и позволило установить массу CoRot-7b. На этом история не заканчивается. Ученые из Женевы предполагают, что в этой системе существует вторая планета: она совершает оборот вокруг Солнца-CaRot за три дня и 17 часов и имеет массу примерно восьми масс Земли.
Чтобы добраться от Земли в край планет CaRot, понадобится 390 световых лет. Система новых планет более холодная, чем наша солнечная, и не такая древняя. Ее возраст составляет «всего лишь» 1,5 миллиарда лет, тогда как наше Солнца светит уже 4,5 миллиардов лет.
Астрономы женевского университета известны в мире своими открытиями. В 1995 году группа под руководством швейцарского ученого Мишеля Майора, в состав которой входит и Дидье Кело, открыла первую планету, расположенную за пределами солнечной системы. С тех пор, существование около 300 подобных планет было научно доказано их коллегами. Большинство из них - это газовые планеты, наподобие Юпитера, в любом случае непригодные для существования сложных форм жизни. По словам астрономов, для наличия более или менее сложной жизни на планете должны соблюдаться несколько условий: она должна быть с твердой поверхностью и с атмосферой, на планете должна иметься вода или сложные органические соединения, кроме того, планета должна находиться на приемлемом расстоянии от звезды, чтобы тепло от нее грело, но не испепеляло.
