За последние двадцать лет многие люди в бывшем СССР приобрели — или самостоятельно, или через посредников — некоторый опыт исследований в Европе. Стало ясно, что в Зарубежье есть немало «русских» источников — метрические книги и другие архивы православных церквей, памятники на кладбищах, архивы различных ассоциаций, фондов и объединений русского происхождения. Всем этим не обделена и Швейцария. Есть и старые метрические книги: например, при женевском Крестовоздвиженском соборе они беспрерывно хранятся с 1855 года. Есть старые могилы на кладбищах во многих городах и весях. Есть, наконец, и живые носители памяти об эмиграции.

Для поиска в швейцарских архивах требуется одно необходимое условие — это хотя бы какая-то географическая привязка. Все дело в том, что «наши люди» не имеют зачастую ни малейшего представления, насколько Швейцария федеративна. В стране практически нет общенациональных единых баз данных, списков и т. д. о проживавших или проживающих там людях. Все административные вопросы (а для нас важны прежде всего регистрация актов гражданского состояния и контроль за передвижением населения) решаются и исполняются на уровне кантонов и коммун / общин (фр.: commune, нем.: Gemeinde).

Наступившие в 2000-х годах реформы сократили число отделов ЗАГС и, соответственно, мест хранения архивов, сведя их в окружные центры (как во Фрибурге или Невшателе), в одну контору на несколько округов (как в Вале или Берне) или вообще в единый кантональный архив ЗАГС (как в Во или Юре).
Основная черта, отличающая акты гражданской регистрации в Швейцарии от большинства европейских стран – это система «коммун происхождения» (фр.: commune d’origine, нем.: Bürgergemeinde). Это отголосок берущей начало в XVI веке системы городского и коммунального самоуправления, связанной с наследственным правом гражданина пользоваться всеми имущественными привилегиями своей коммуны. До нашего времени эта система сохранилась в виде административной «привязки» каждого швейцарского гражданина к той или иной коммуне, причем даже в тех случаях, если его нога никогда на территорию той коммуны и не ступала. Коммуна происхождения указывается в паспорте и любом другом официальном документе каждого швейцарца. Любой натурализующийся в Швейцарии иностранец автоматически записывается в ту коммуну, где он получает натурализацию.
В отделе гражданской регистрации хранятся как все записи о рождениях, браках и смертях, зарегистрированных в коммуне (что само собой разумеется), так и все документы о семьях, происходящих из данной коммуны. Самым интересным из них является «семейный реестр» (фр.: registre des familles, нем.: Familienregister) с семейными списками.


Список фамилий с указанием коммуны происхождения можно отыскать в настольной книге каждого швейцарского генеалога — трехтомнике «Répertoire des noms de famille suisses » («Перечень швейцарских фамилий».)
Как источник, в котором одновременно дана информация и о родителях, и о детях, семейные реестры невероятно облегчают генеалогический поиск швейцарских граждан в XIX и XX вв. Сложности, конечно, могут возникнуть, например, если при поиске коммуна происхождения изначально неизвестна (к тому же, если мы имеем дело с распространенной фамилией — например. Мартан/Martin, Паю/Pahud, Хубер/Huber или Зутер/Suter) или если один или несколько членов семьи эмигрировали за границу и их следы теряются.
Пребывание иностранцев в той или иной коммуне также, как правило, хорошо задокументировано. Полицейские архивы во многих населенных пунктах дают подробные сведения обо всех жителях, включая иностранцев, даже заезжих на короткий срок. Старые реестры или картотеки (XIX — начало XX вв.) во многих местах переведены в публичные коммунальные или кантональные архивы и полностью открыты для исследователей.

Система регистрации жителей, благодаря которой можно проследить изменение адреса каждого легально проживавшего и проживающего в стране человека, позволяет во многих случаях как беспрепятственно составить родословие, так и определить местожительство. Правда, придется зачастую запросить и/или навестить множество коммун (всего их во всех кантонах на настоящее время более двух с половиной тысяч), но блестящие результаты могут оправдать все затраты!