Выйти на околоземную орбиту спутнику весом около 280 кг, на котором установлен разработанный в Конфедерации телескоп, поможет российская ракета-носитель «Союз». За процессом, среди прочих, будут наблюдать швейцарские астрофизики Мишель Майор и Дидье Кело, получившие в этом году Нобелевскую премию по физике за открытие первой экзопланеты в 1995-м. В интервью RTS Кело признался, что благодаря Cheops (CHaracterizing ExOplanet Satellite) надеется узнать, стандартны ли характеристики Солнечной системы или она исключение во вселенной, что необходимо для возникновения такой системы, какие условия требуются для появления жизни.
На космодроме в Куру будет присутствовать и глава проекта Cheops, профессор Бернского университета Вилли Бенц. Дидье Кело поделился с ним идеей создания такого телескопа 11 лет назад; по словам Бенца, «желание сконструировать нечто небольшое, вероятно, живет в генах швейцарцев». На проект Cheops было потрачено около 100 млн франков, что сравнительно немного, однако с помощью нового прибора можно будет выполнять очень точные измерения.
Задача телескопа, разработанного учеными Бернского (UniBe) и Женевского (UNIGE) университетов – анализировать особенности уже открытых экзопланет, вращаясь вокруг Земли на высоте около 700 км. Аппарат будет наблюдать за приблизительно 400 планетными системами, расположенными от нас на расстоянии нескольких сотен световых лет. Впервые Швейцария, которая является одним из членов-основателей Европейского космического агентства, будет руководить миссией ЕКА. Глава проекта Cheops в UNIGE астрофизик Давид Эренрайх подчеркнул, что на сегодня открыты тысячи экзопланет, но при этом известны структура и состав лишь очень немногих из них. Швейцарский телескоп поможет выяснить, из чего сделаны другие планеты, преобладают ли на них скалистые породы, лед или газ.
Интересно, что телескоп не начнет наблюдение за экзопланетами немедленно, до этого ему предстоит пройти ряд тестов, на что уйдет около трех месяцев. Если все будет исправно работать, то первые данные о далеких небесных телах будут получены летом 2020 года.
Добавим, что изначально вывод телескопа на орбиту был запланирован на сегодня, однако его пришлось отложить на сутки из-за сбоя в системе управления ракеты-носителя «Союз», сообщается на сайте «Роскосмоса». Кроме Cheops, ракета должна поднять в небеса французский научный спутник EyeSat, итальянский спутник дистанционного зондирования Земли CSG-1, французский наноспутник ANGELS и разработанный в ЕКА аппарат OPS-SAT.
