Свое решение глава политеха объяснил чувством того, что он «отработал свое время» и тем, что школа нуждается в свежей крови. В связи с этим он не стал просить пятого срока у Совета федеральных политехнических школ (CEPF) страны (ведь именно по предложению этого органа Федеральный совет каждые четыре года назначает руководителей швейцарских политехов).
Решение ученого не стало неожиданностью для общественности. К своим 60 годам Эбишер добился удвоения числа студентов EPFL, укрепления ее репутации на международном уровне, а также расширил связи с промышленным сектором и сектором медтехнологий. В кулуарах школы давно ходят слухи о его возможных преемниках, а CEPF, желая как можно удачнее выбрать достойного кандидата, попросил нынешнего главу остаться на своем посту до декабря 2016 года (то есть на десять месяцев дольше действия его полномочий), на что он охотно согласился, пишет газета 24heures.
Когда в 1999 году Патрик Эбишер предложил, среди других кандидатов, себя вместо уходящего президента EPFL Жана-Клода Баду, то реакция Совета федеральных политехнических школ была неоднозначной, так как назначить главой школы инженеров медика, да еще планирующего отвести в ней «больше пространства» наукам о жизни, выглядело настоящим переворотом. Эбишер был в то время преподавателем и медицинским директором автономного отделения хирургических исследований и центра генной терапии Университетского госпитального центра кантона Во (CHUV). Занять желаемую должность ему помогло то, что тогдашний госсекретарь по образованию и научным исследованиям Шарль Кляйбер был до карьерного переезда в Берн директором CHUV и еще тогда успел хорошо узнать и подружиться с будущим главой EPFL. По этой причине политик выступил «за», и неожиданную кандидатуру, в конце концов, утвердили.
Шарль Кляйбер также подчеркнул, что бурное развитие EPFL благотворно сказалось на всей преподавательской и исследовательской среде Лозанны. Это мнение разделяет начальник кантонального отдела образования Анн-Катрин Лион: «Большая заслуга Патрика Эбишера состоит в том, что он способствовал расцвету трио, которое сегодня составляют EPFL, Университет Лозанны и CHUV».
Министр финансов и внешних связей кантона Во Паскаль Брули отметил огромный вклад Эбишера в развитие науки в Романдской Швейцарии в целом: в Невшателе был открыт исследовательский центр Microcity, в Сионе намечено создание исследовательского центра «Valais Wallis», который будет заниматься, в частности, разработками в сфере альтернативных источников энергии. Во Фрибурге на базе местного «квартала инноваций» Blue Factory (открытого в зданиях бывшего пивоваренного завода Brasserie Cardinal) вскоре начнет работу центр междисциплинарных исследований Smart living lab, занимающийся вопросами строительства будущего. В Женеве, в исследовательском учреждении Campus Biotech, который находится в квартале, оставленном немецкой компанией Merck Serono в 2010 году, располагаются, рядом с другими исследовательскими учреждениями и «биотехнологическими» компаниями, офисы учреждений, в работе которых EPFL играет не последнюю роль: центр нейропротезирования и офис проекта по созданию искусственного мозга «Blue Brain». Кроме того, школа участвует в таких значимых проектах, как «Solar Impulse», с ней сотрудничают гиганты Logitech и Nestlé, на территории учреждения регулярно появляются новые стартапы.
Государственная советница кантона Во Жеральдин Савари подчеркнула, что «в эпоху Эбишера» немецкоязычная Швейцария, и в особенности Цюрих (с тамошней Федеральной политехнической школой), изменили свое отношение к EPFL cо снисхождения на определенную зависть.
Национальный советник, член либерально-радикальной партии (PLR) Фати Дердер добавил, что Патрик Эбишер не только блещет своим даром провидения, но и «политической боеспособностью», которая позволила его учреждению укрепить свои позиции в глазах Берна и Цюриха. «Необходимо проследить, чтобы на смену ему не пришел аппаратчик, выбранный для «обуздания» EPFL, но личность, которая будет ему под стать».
Со своей стороны, президент Совета федеральных политехнических школ Фриц Шиссер указал на небольшое число правил, определяющих процесс назначения главы федеральной политехнической школы. «В начале марта этого года мы примем решение о порядке дальнейших действий».
Кто же считается сегодня возможным кандидатом в руководители таким гигантом, как EPFL? Назовем вначале вице-президента учреждения Филиппа Жилле, который отвечает за учебную часть и возглавляет лабораторию наук о земле и планетах, а также является представителем EPFL в руководстве проекта «Human Brain Project».
Жизу ван дер Гут – профессор молекулярной биологии, а также декан факультета наук о жизни в EPFL, соосновательница института инфектологии на «своем» факультете, первая женщина, получившая престижную премию Марселя Бенуа.
Мерилин Андерсен – физик и декан факультета ENAC (природной среды, архитектуры и гражданского строительства) EPFL. Также специализируется в области технологий устойчивого развития в строительстве, основала и была руководителем лаборатории дневного освещения (Daylighting Lab) Массачусетского технологического института.
Мартин Веттерли – профессор EPFL, специалист в сфере систем коммуникации, вице-президент учреждения в 2011-2012 годах, затем – декан факультета информатики и коммуникаций, а с 2013-го входит в состав руководства Швейцарского национального фонда научных исследований (FNS).
Сам Патрик Эбишер, не говоря этого прямо в интервью, дал понять, что не против увидеть своей преемницей женщину. Новый глава должен, по мнению Эбишера, быть ученым высочайшего уровня (чтобы его уважали коллеги), уметь представлять школу на международном уровне и вести переговоры с политиками.
Также он признался, что сначала хотел отработать на своем посту лишь четыре года. Несмотря на то, что обстоятельства сложились иначе, кажется маловероятным, что сегодня президент жалеет об этом периоде своей жизни. Когда он вступал в должность, говорили, что он для нее слишком молод, на что Эбишер ответил: «Эта проблема исчезнет со временем».
По окончании срока своих полномочий Патрик Эбишер намерен стать «заурядным преподавателем и снова посвятить себя исследованиям. «Внутри я – стопроцентный ученый, но должность президента не позволяла мне часто бывать в лаборатории. Также я буду преподавать, просматривать открытые онлайн-курсы (MOOCs) и участвовать в развитии проекта «Health Valley» (англ.: «Долина здоровья»)», - сказал он.
