В православии Богоявление и Крещение - два названия одного и того же праздника (19 января).
Для некоторых православных церквей, использующих григорианский календарь, он совпадает еще и с Рождеством, и празднуется 6 января.
Волхвы - славянское слово, используемое в переводах Евангелия на русский язык. В подлиннике фигурирует слово «ΜΑΓΟΣ», что обычно означает людей, искусных в чародействе.
В западноевропейской традиции волхвы называются «волшебниками» (magi) и часто изображаются царями.
Апокрифические евангелия дали им имена - Каспар, Мельхиор и Бальтазар.
Согласно апостолу Матфею, волхвы жили где-то на востоке. Они увидели в небе звезду и поняли, что она является знамением. Последовав за её движением по небосводу, они пересекли несколько государств и прибыли в Иерусалим.
Там они обратились к правящему государю этой страны, Ироду, с вопросом, где они могут увидеть только что родившегося Царя Иудейского.
Ирод встревожился этим известием, но вида не показал и вежливо проводил волхвов из дворца, попросив их, когда они найдут Царя, сообщить ему, где он находится, «чтобы и мне пойти поклониться Ему».
Путешественники покинули Иерусалим и последовали дальше за путеводной звездой, которая привела их Вифлеем. Там они нашли Марию с младенцем, поклонились ему и принесли дары.
После этого волхвам во сне явилось откровение, что к Ироду возвращаться с информацией об успехе их путешествия не стоит, и они поехали домой другой дорогой.
Не дождавшись их, разъяренный Ирод устроил избиение младенцев.
В Италии и, особенно, Испании и испаноязычных странах именно в праздник Богоявления, а не в Рождество или в день святого Николая дети получают подарки.
Считается, что их разносят волхвы, «les rois mages », - отсюда и традиция печь «королевский пирог» («galette des Rois») со спрятанными внутри бобом, монетой или миндалем (на фото). Тот, кто найдет их, именуется королем или королевой дня.
В Италии и кантоне Тичино подарки разносит колдунья Бефана (искаженное от Епифании).
Бефана, которая была родом из Вифлеема, встретила волхвов, спешивших с дарами к новорожденному Христу. Она попросила взять ее с ними, но получила отказ. Вместо этого ей повелели отправиться по белу свету и дарить подарки всем хорошим ребятишкам в ночь с 5 на 6 января.
В кантонах Тичино, Ури, Щвиц и, частично, Граубюнден, Епифания является официальным праздничным днем.
В Западной Европе день Епифании завершает череду рождественских и новогодних гуляний. На следующее утро страна возвращается к будничной жизни. С улиц и площадей постепенно исчезают разноцветные гирлянды, в домах разбирают рождественские елки, а у школьников и студентов заканчиваются каникулы.
