Слово «ассоциация», быть может, покажется кому-то слишком громким для группы, объединяющей всего около 15 человек, но если учесть, что они представляют альпийские традиции, дух целого региона, то восприятие меняется. Продвигая образ Грюйера, так любимый туристами и рекламируемый на почтовых открытках, они присутствуют при спуске коров с высокогорных пастбищ, а также на разных мероприятиях, связанных с местными традициями. Многие из них носят бороду по 40-50 лет.
Несмотря на почтенный возраст ассоциации, о представительных старичках до начала нового тысячелетия знали немногие, но освещение их деятельности в прессе и на телевидении в последние несколько лет помогло привлечь к ним внимание. Кроме того, в издательстве Editions de L’Hèbe вышла посвященная им книга «Les Barbus de la Gruyère» (франц.: Бородачи Грюйера), в которой представлены неопубликованные документы, а также трогательные и необычные портреты бородачей.
Пять лет назад, в день 70-летия, членов ассоциации было 25. Тогда их президент Фернан Рюфье отметил в интервью газете La Liberté, что «наша организация никогда не была более многочисленной, хотя в определенный период среди нас было больше молодых» (сейчас средний возраст составляет более 70 лет). Учредительное собрание состоялось 9 мая 1941 года по инициативе Анри Наефа, хранителя Грюйерского музея и основателя Грюйерского костюмного общества. Собрание прошло «не на пустом месте», так как ранее Анри уже собирал бородачей на Федеральном празднике костюмов в Лозанне в 1932 году и Федеральном празднике стрельбы во Фрибурге в 1934-м, и каждый раз бородачи пользовались успехом.
Добавим, что в то время образ таких пастухов с бородой и в традиционных костюмах был новостью, так как его создал нотариус из Бюлля (кантон Фрибург) Пласид Кюрра, солировавший на праздниках виноделов в 1889 и в 1905 годах. С тех пор четыре основных атрибута имиджа, отсылающего к основополагающим ценностям и славному прошлому, оставались неизменными: традиционный костюм, шапочка, трость и лойи (небольшая сумка из жесткой кожи).
За время существования ассоциации бородачи побывали на сотнях мероприятий, а «в последние годы нас приглашают все чаще», отметил Фернан Рюфье. По словам президента, грюйерские бородачи, сохраняя прошлое, смотрят в будущее.
В 2012 году в музее Шарме (кантон Фрибург) прошла посвященная ассоциации выставка. Среди прочего, в рамках экспозиции были представлены снимки фотографа Мелани Руйе, которая запечатлела бородачей. Мелани призналась, что «часто видела их на разных мероприятиях, но не понимала до конца, кто они такие. Мне захотелось узнать о них больше». В каждый свой приезд она проводила в их обществе не менее двух часов, обсуждая их жизнь и работу. Старички немного противились, когда она предлагала им неподходящие, по их мнению, темы фото: им хотелось сняться на фоне швейцарских гор, тогда как она планировала передать на снимках их личности. В конце концов был найден компромисс: герои будут позировать в традиционных костюмах, но в домашней обстановке. По мнению фотографа, бородачи Грюйера продвигают образ, на который нет времени у фермеров. «Видели бы вы, сколько туристов их фотографируют…»
Есть в жизни бородачей и неприятные моменты: порой высказываются сомнения в том, насколько они «настоящие», иногда их путают с пастухами, обсуждают вопрос их «аутентичности». На это Мелани отвечает, не прибегая к иносказаниям: «Что значит «настоящие»? Разве фермер, который носит традиционный костюм с кроссовками, и не знает, для чего нужна лойи, более аутентичен?»
С 6 по 8 мая группа бородачей будет праздновать свой юбилей в местечке Вуадан (кантон Фрибург). Все, кто сам носит усы или бороду (или то и другое вместе), или просто неравнодушен к истории Швейцарии и пастушеской теме, могут приехать на праздник, где предусмотрены развлечения для больших и маленьких, музыкальные номера, изготовление сыра, представление старых профессий и т.д.
