Сегодня никому особо не надо объяснять, что Красный крест - это «гуманитарная организация, осуществляющая свою деятельность во всём мире, исходя из 
принципа нейтральности и беспристрастности. Она предоставляет защиту и оказывает помощь пострадавшим в вооружённых конфликтах и внутренних беспорядках». Штаб-квартира организации находится в Женеве, здесь же – ее музей. Все знают гуманную миссию Красного креста, и мало кто – трагическую историю жизни ее создателя, Жана Анри Дюнана.
Он родился в состоятельной женевской семье 8 мая 1828 г. и с юности мечтал о великом и прекрасном. То хотел стать священником и ездил по миру с Ассоциацией молодых христиан, то занялся – и успешно! – бизнесом, легко завоевывая африканский рынок и пополняя свой быстро растущий счет в банке. Дела забросили его как-то летом в деревушку Солферино в северной Италии – как раз началась война между Францией и Австрией. Дюнан собирался встретиться лично с императором Наполеоном III для решения важного вопроса: ему необходимо было получить эксклюзивное право использования водных источников в Алжире. Но, едва прибыв на место, он начисто забыл о цели своего приезда: 24 июня 1859 г. буквально на его глазах разыгралась одна из самых кровавых и страшных битв XIX века. Более 40 000 истекающих кровью людей, стонущих, умирающих, переносящих страшные муки – для молодого бизнесмена это стало откровением и шоком. Он тут же бросился на помощь несчастным. По его инициативе местная церквушка превратилась в госпиталь, где день и ночь врачи и простые люди помогали пострадавшим выжить. Для этого благородного дела Дюнан не пожалел и собственных средств, просил своих деловых партнеров в Женеве срочно перевести ему деньги.
С тех пор жизнь его кардинально изменилась. Потрясенный увиденным ужасом, он написал книгу «Воспоминание о Солферино». Книга мгновенно стала бестселлером и принесла солидную прибыль, которую Дюнан потратил на свою новую идею: создание сети национальных организаций по оказанию гуманитарной помощи во время военных действий, во главе которых стояли бы самые уважаемые в стране люди. Координировать же их деятельность должен был некий международный орган с «дипломатическим иммунитетом».
Сказано – сделано. Вместе с друзьями (адвокат Гюстав Мойнье, генерал Гильом-Анри Дюфур, медики Луи Аппиа и Теодор Монуар) он создает Комитет Пяти, который организует в 1863 году в Женеве первую международную конференцию, проведенную в большой степени на личные средства Дюнана. Именно здесь была заложена основа того, что чуть позже будет называться Женевскими конвенциями.
Через год, в августе 1864 года – вторая конференция, в которой приняли участие представители уже 16 государств, а также наблюдатели от США, Бразилии и Мексики. Итог – полная договоренность о создании международной организации, которая должна оказывать помощь во время войн, принятие Женевской конвенции «Об улучшении состояния раненых в армиях воюющих стран», которую вскоре подписали 10 крупнейших европейских стран.
Тогда были определены механизмы финансирования национальных обществ и утвержден существующий по сей день символ, гарантирующий неприкосновенность медиков: красный крест на белом фоне – как вывернутый флаг Швейцарии, традиционно нейтральной страны.
И благое дело развернулось! Однако про инициатора его со временем забыли, и он, разбудивший общество для сочувствия, сам остался без такового. Он обеднел. Если поначалу лишь подкрашивал чернилами выцветшие пятна на стареньких брюках, да подбеливал мелом давно не стираные воротнички, то потом и вовсе спал на улице, потому как нечем было платить за жилье.
Одинокий Дюнан перебрался сначала в деревушку Хейден, где жизнь обходилась дешевле, затем, уже тяжело больной, поселился в местном приюте для бедных, где и окончил свои дни.
Когда в 1901 году об основателе Красного Креста вспомнили, присудив ему первую 
Нобелевскую премию, он уже ничего не хотел от жизни, а потому на торжественную церемонию не явился. Разуверившись в людях и в церкви, он лишь горько усмехался: «Я просто верю в Бога, как люди в начале нашей эры, когда еще не было церкви».
Он умер 10 октября 1910 года. «Закопайте меня, как собаку», - сказал напоследок. Не было ни отпевания в храме, ни гражданской панихиды. Человек, придумавший и воплотивший в жизнь гуманнейшую идею, умер одиноким, без элементарного доброго слова и сочувствия. Так кончается жизнь человеческая…
Однако в Женеве хранят память о выдающемся горожанине: здесь есть колледж имени Анри Дюнана, Центр для Гуманитарного диалога в парке Mon-Repos (фото слева), пароход с тем же именем циркулирует по Женевскому озеру, бюст Дюнана установлен на улице Tertasse, а в парке Бастионов, рядом с университетом – памятник, воздвигнутый в его честь - женщина-ангел, словно бы благословляющая всех несчастных поднятой рукой… Будете проходить мимо, обратите внимание.
