История старейшей швейцарской организации по защите животных началась в середине XIX века, когда 18 августа 1861 года пастор Филипп Генрих Вольф пригласил двенадцать делегатов из семи кантонов на конференцию, посвященную защите животных Швейцарии и деятельности ее сельскохозяйственных ассоциаций. Церковь положила начало общенациональному швейцарскому движению в защиту братьев наших меньших. Много воды утекло с тех пор. Рожденные свободными, взлелеянные в цитадели европейской демократии, швейцарские защитники животных и здесь принялись за дело с законодательной точки зрения. В 1893 году швейцарцы поддержали народную инициативу, выдвинутую SAP по запрету ритуального убийства животных. Но пришлось подождать еще почти сто лет, прежде чем положение о защите животных было включено в статью 80 Швейцарской конституции – произошло в 1973 году.
Больше всего директор ассоциации Хайнц Лиенхард гордится достижениями последних десятилетий: «Для нас основным событием было утверждение в 1981 году в Швейцарии закона о защите животных, который был на то время самым строгим во всем мире. Позднее многие страны также добились значительных успехов в этой области, и наш закон сегодня уже не стоит в авангарде правозащитного законодательства для животных. В 2005 году закон был подвергнут пересмотру, были включены многие наши требования. В частности, мы улучшили положение крупных животных – было оговорено максимально допустимое время для транспортировки скота и введен запрет на операции без анестезии, например при обрезании рогов. Домашние питомцы тоже не остались без внимания – теперь запрещено содержать поодиночке социальных животных, таких как попугаи или морские свинки. Но по лабораторным и диким животным нам так и не удалось сдвинуться с мертвой точки. Следует также упомянуть о нашей инициативе 2003 года: «Животные – не игрушки», благодаря которой правительство и парламент приняли решение ввести в закон положение о том, что домашних животных следует рассматривать, как живых существ со своими чувствами и настроениями», рассказал он информационному агентству Swissinfo. В порыве благородного стремления защитить кошек, собак, попугаев, ежей и прочую домашнюю и дикую живность, швейцарские правозащитники хотели было прописать в законе и возможность назначать юристов для отстаивания прав животных, но в 2010 году такая инициатива ассоциации не нашла поддержки.
Горести и беды наших четвероногих и пернатых друзей представлены и на страницах швейцарской печати: с 1864 года ассоциация выпускает специализированное издание, которое с 1975 года известно под названием Schweizer Tierschutz, Du + die Natur (Защита животных в Швейцарии, ты + природа). 
Сегодня ассоциация объединяет 69 кантональных и региональных обществ по защите животных в Швейцарии и герцогстве Лихтенштейн. В 2010 году SAP насчитывала 70 отделений по всей стране, 27 463 животных содержались в ее приютах, что на 13 % больше по сравнению с предыдущим годом.
Вопрос защиты животных всегда находил живой отклик в сердцах швейцарцев. Недавний опрос показал, что 20% респондентов регулярно перечисляют средства в организации, отстаивающие права братьев наших меньших. Нередко на улицах Женевы, Базеля или Цюриха можно увидеть тумбы и палатки поборников прав зверушек, прохожие охотно откликаются на их призывы и подчас тут же, на месте, заполняют бланки денежных переводов. В общем, швейцарцы выделяют на нужды животных столько же, сколько на гуманитарную помощь развивающимся странам и на борьбу с голодом в мире. Этично ли со стороны гельветов проявлять подчас гораздо большую трепетность и благородство к животным, чем к голодным детям и пострадавшим от природных катастроф? А почему бы не помочь и тем, и другим? – отвечает Хайнц Лиенхард. «Вполне закономерно, что люди задают себе этот вопрос. В мире, где бушуют войны, и царят разруха, голод и болезни, имеем ли мы право думать о животных, пока не облегчили страданий людей? Давайте помогать людям, попавшим в бедственное положение, но при этом не забудем и о братьях наших меньших». Ведь человек, поступивший жестоко с животным, может завтра поступить также и со своими собратьями. Приучая детей заботиться о животных, мы, прежде всего, рассказываем им о гуманности ко всему сущему. Педагогическая составляющая защиты животных стоит на повестке дня ассоциации SAP: специально обученные преподаватели проводят занятия в школах. Гостеприимно открыты двери детского клуба ассоциации «Кракс».
Швейцарцы выделяют на нужды животных столько же, сколько на гуманитарную помощь развивающимся странам и на борьбу с голодом в мире.
В плане выброшенных на улицу домашних любимцев, Швейцария, увы, не исключение. Существуют здесь и приюты для животных. Ассоциация SAP проводит широкомасштабную работу по «усыновлению» брошенных кошек и собак. Только в 2010 году в приюты ассоциации поступило более 3 800 собак. В чем проблема? Наверное, в отношении людей, считает Хайнц Лиенхард. Попользовался и выбросил, наподобие разовой посуды. В нашем индустриальном обществе, мы все дальше уходим от живительной природы, домашние питомцы становятся в такой ситуации чем-то вроде отдушины, эмоциональной подушки. Но мы часто забываем, что животное - это еще и ответственность, надо соблюдать законы, связанные с содержанием питомца, идти на определенные (часто весьма кругленькие!) расходы, уделять порядочно времени своим четвероногим или пернатым друзьям.
Старейшая ассоциация Швейцарии по защите животных нередко стает и мишенью для насмешек и едкой критики. Недовольны, примером, швейцарские фермеры, которым житья не стало из-за драконовских законов, оговаривающих условия содержания домашнего скота. Швейцарские анималисты-правозащитники и тут находятся с ответом: сельскохозяйственный сектор, единственный в экономике Конфедерации, ежегодно получает 2,7 миллиардов франков прямых бюджетных ассигнований. Большие деньги - большие заботы, и о скотинке забывать фермерам не стоит, благо она защищена на законодательном уровне. А для проверки добропорядочности фермеров ассоциация SAP завела свою службу контроля, аккредитованную правительством Швейцарии, для надзора за работой животноводческих предприятий, транспортировщиков скота и боен.
«Чем больше я узнаю людей, тем больше люблю собак», - эти слова французской писательницы XVII века мадам де Севинье любят цитировать в наши дни. Хочется надеяться, что благодаря деятельности таких организаций, как Швейцарская ассоциация защиты животных, мы полюбим не только братьев наших меньших, но станем терпимее и к своим ближним.
