Его называли лучшим министром финансов Европы и худшим из президентов Швейцарии. 67-летний Ханс-Рудольф Мерц был избран членом правительства Конфедерации и главой министерства финансов 10 декабря 2003 года. В 2009 году он, согласно принципу очередности, занимал пост президента Швейцарии. Каждый год в стране меняется глава государства: один из членов Федерального Совета избирается президентом сроком на один год, сохраняя за собой министерские функции. Именно в год президенства Мерца в Конфедерацию с первым в истории государственным визитом приехал президент России Дмитрий Медведев, а г-н Мерц дал эксклюзивное интервью "Нашей газете.ch".
Ханс-Рудольф Мерц родился 10 ноября 1942 года в Херисау, в кантоне Аппенцель-внешний. Он закончил университет Санкт-Галлена, где получил звание доктора политических наук (интересно, что большинство профессиональных политиков Швейцарии учились на экономистов или юристов). Впоследствии Мерц удостоится у швейцарских газет имени самого нехаризматичного из политиков, управленца-функционера. На годы учебы приходится интересный эпизод, когда Мерц помог чешскому художнику-авангардисту Владимиру Вашичеку покинуть «железный занавес», тайно вывезя его через границу на своей машине... Те же, кто знает уходящего в отставку федерального советника лично, подчеркивают его исключительные человеческие качества, такие, как честность, скромность и простота. 
Его профессиональная карьера вне политики началась в качестве директора Ассоциации промышленности Аппенцеля-внешнего (1969-1974). Затем он работал заместителем директора центра обучения банка UBS в Вольфсберге, а в 1977-2003 годах был независимым экономическим консультантом и членом административных советов различных промышленных и обслуживающих предприятий Швейцарии. Член Либерально-радикальной партии, в 1997 году он был избран в Совет Канонов, где возглавил Финансовую комиссию. В декабре 2003 года Мерц стал членом Федерального Совета, заменив ушедшего в оставку однопартийца, министра финансов Каспара Филлигера. С 2004 года, с начала своей работы в правительстве, Мерц – бессменный глава министерства финансов Швейцарии.
Президент Либерально-радикальной партии Фульвио Пелли назвал Мерца лучшим министром финансов Европы. Действительно, критиковать его работу на этом посту практически невозможно. Он проводил политику осторожного расходования средств, стремился к тому, чтобы упростить систему налогообложения и упорядочить налоговые льготы. В 2009 году стране удалось как закончить этот кризисный во всем мире год с позитивным балансом, так и сократить сумму внешнего долга Швейцарии на 11 млрд. франков, доведя ее до цифры в 20 млрд. франков. Были также подписаны и ратифицированы десять первых договоров о двойном налогообложении и обмене финансовой информацией.
Напомним, что в сентябре 2008 года Ханс-Рудольф Мерц пережил инфаркт, операцию коронарного шунтирования, был в коме, но, опровергнув все мрачные прогнозы, уже через шесть недель, которые занял период выздоровления, вернулся к своим обязанностям. Но именно год президентства, 2009-й, стал для Ханса-Рудольфа Мерца самым сложным периодом, в котором на посту главы страны он принял массу противоречивых и непопулярных решений. 
Противники Мерца ставят ему в вину то, что, под нажимом США, он не сумел отстоять банковскую тайну, один из основных факторов привлекательности швейцарских банков для иностранных клиентов. Второй проблемой стал кризис в отношениях с Ливией, пытаясь разрешить который, Ханс-Рудольф Мерц поставил Швейцарию в «позицию слабого»: в августе 2009 года президент Швейцарии во время визита в Триполи публично извинился перед президентом Ливии за арест в Женеве за избиение прислуги его сына, Ганнибала Каддафи и подписал «позорный» договор о нормализации дипломатических отношений. Что, в конечном итоге, не только не улучшило отношений между двумя странами, но и не способствовало возвращению на родину двух швейцарцских граждан, два года остававшихся заложниками в Триполи.
В своем выступлении по поводу отставки Мерц напомнил, что, в конечном итоге, оба заложника вернулись в Швейцарию. «Я не был причиной двух этих дел (банка UBS и конфликта с Ливией), за которые я подвергся сильным нападкам. Но я должен был их разрешить».
Внезапная отставка Мерца – шаг совершенно в его духе, своей неловкостью спутывающий как проекты других политиков, так и опровергающий логику событий. Судите сами: в июле объявил об уходе в отставку другой долгожитель Федерального Совета, социалист Мориц Лойенбергер, на протяжении 15 лет возглавляющий министерство окружающей среды, транспорта, энергетики и коммуникаций Швейцарии. Лойенбергер должен уйти с поста в конце года, давая время своей политической партии выдвинуть другого кандидата и провести избирательную кампанию.
Мерц же, которого несогласные с его политикой в отношении Ливии и банковской тайны начали пытаться «увольнять» еще в 2009 году, до настоящего момента упорно опровергал слухи о своем скором уходе. А 6 августа объявил о предстоящей отставке в октябре. Этим он разбил на две части избирательную кампанию Лойенбергера и внес смуту в организацию кампании по выборам собственного преемника. Не исключено, что освобождающееся место в Федеральном Совете – советников, как известно, всего семь, и они делят между собой министерские обязанности – и вовсе уйдет от Либерально-Радикальной партии.
Преемник Ханса-Рудольфа Мерца будет избран парламентом Швейцарии на осенней сессии.
