Швейцарский солнечный самолет, совершивший свой первый полет в 2010 году, приобретает популярность во всем мире. И неудивительно: ведь переход на возобновляемые источники энергии поможет решить ряд проблем, с которыми сталкивается человечество в последние десятилетия. Простой пример: за один полёт «туда – обратно» между Чикаго и Франкфуртом выделяется 3,5 тонны диоксида углерода, что равно выбросам от одной машины средних габаритов за 
целый год. А если вспомнить, что ежедневно в мире взлетают тысячи самолетов, то картина вырисовывается совсем не радостная.
9 апреля Бертран Пикар, неутомимый борец за прогресс и покорение новых горизонтов, сторонник скорейшего перехода на использование «зеленой» энергии, представил со своими единомышленниками новую модификацию самолета на солнечных батареях Solar Impulse 2. На мероприятии присутствовали 600 человек, в том числе представители партнеров проекта Solar Impulse 2, чиновники, дипломаты, журналисты. Приехали также князь Монако Альбер II и федеральный советник Ули Маурер.
Поверхность аппарата покрыта солнечными ячейками, число которых превышает 17000. Им есть, где поместиться, так как размах крыльев самолета – 72 метра. При таких габаритах он не тяжелее большой машины, всего 2,3 тонны, и рассчитан на одного пилота. Бертран Пикар и Андре Боршберг – создатели Solar Impulse – отметили, что новая модель еще более эффективна, чем первая, которая успешно прошла ряд испытаний, в том числе перелет из Швейцарии в Марокко и
путешествие над просторами США.
По словам Пикара, в новом самолете установлены самые лучшие моторы и батареи, это самая легкая из возможных конструкций. Он уверен, что такие характеристики позволят самолету держаться в воздухе и днем, и ночью. Проверить это на практике ему и его партнеру предстоит в 2015 году, облетев весь мир за несколько суток и сделав в пути 4-5 остановок. Оба прекрасно понимают, что их ожидает как минимум увлекательное путешествие. Андре Боршберг отметил: «Покидая китайский берег, мы не будем знать, какой будет погода на другом конце океана».
После 8 мировых рекордов, установленных первым солнечным самолетом Solar Impulse, настал черед его младшего брата (по возрасту, но не по размерам). Поднявшись ввысь с берегов Персидского залива, он полетит над Аравийским морем, Индией (избегая безжалостных муссонов), храмами Мьянмы, Великой Китайской стеной, Тихим океаном, США, Атлантическим океаном, Южной Европой (или Северной Африкой) и, в конце концов, замкнет круг. Путешествие планируется совершить в марте-июле 2015 года, остановки – во всех названных странах и континентах.
На сайте проекта справедливо отмечается, что, как и со всеми первыми в своем роде событиями, не существует исторических прецедентов, на которые можно было бы опереться, а потому стратегии приходится разрабатывать, полагаясь только на самих себя. Аэропорты для посадок будут подобраны на основе технических соображений и их возможного участия в проекте.
Приведем немного ключевых данных о предстоящем кругосветном приключении:
- на борту самолета не будет ни капли горючего,
- длина путешествия – 35000 километров,
- длительность – около 500 часов,
- 10 запланированных этапов, некоторые из которых займут более 5 суток,
- группа поддержки численностью 60 человек.
Что же, всем тем, кто любит открытия и восхищается живущими в человеке жаждой приключений и тягой к неизведанному (а такими энтузиастами люди остаются и в 72 года, судя по комментариям на сайте проекта), предстоит набраться терпения, чтобы чуть более, чем через год с наслаждением следить за кругосветным путешествием Solar Impulse 2.
