Некоторые уверяют, что покер – любимая карточная игра шахматистов: на зеленом столе, как и на шахматной доске, все решает стратегия, тонкий расчет, самообладание и, частенько, - риск. Правда, что ни говори, в шахматах не слишком принято блефовать, а вот в покере блеф – козырная карта, если уметь распорядиться ей с умом. Кстати, как и шахматы, покер – древняя игра, пришедшая с Востока. Ее предком считается персидский As Nas, завезенный в Европу во времена Крестовых походов. Играли в него колодой из 20 карт с фигурками львов, королей, дам, солдат и танцовщиц. As Nas был одной из первых игр, правила которой допускали блеф.
Существуют и другие гипотезы о происхождении покера. Первые упоминания о похожей на покер карточной игре в Европе датируются 1526 годом. В первоначальном варианте на руки сдавали по три карты. По-французски игра называлась «брелан» (сейчас этот термин означает карточную комбинацию - «сет» - из трех карт одного достоинства), в Испании и Италии играли в «примеро ». Выигрышными комбинациями считались «сет», пары и «флаш» - три карты одной масти.
В XVIII веке блеф становится неотъемлемой частью игры, правила которой постепенно меняются: так, на руки сдают уже не по три карты, а по пять. Карточные игры, похожие на покер, распространяются по всей Европе, но единого свода правил еще не существует. В Англии играют в «brag », в Германии – в «pochen » (что означает «стучать»), во Франции – в «poque ». Вероятно, именно от немецкого «pochen », скорее всего перенятого французским языком и трансформированного в «poque » (Пок), и произошло современное название «покер». По другой версии, покер обязан своим названием английскому глаголу «to poke » - «наносить удар», а также «толкать на что-либо», в том смысле, что игра «толкает или вынуждает на блеф».
Второе рождение покер переживает в Новом Свете. На территорию Луизианы его завезли французские колонизаторы. Покер распространяется по берегам реки Миссури, а затем и по всей стране. Первое упоминание о современном варианте игры относится к 1829 году, оно оставлено английским актером Джоном Кауэлом, путешествовавшим по Америке. В то время еще играют колодой из 20 карт, но уже в 1834 году переходят к 52 картам. Вскоре появляются и новые комбинации, в числе которых – «флаш», пять карт одной масти, и «стрейт» - пять последовательных карт. Множество новых вариантов покера возникает во время Гражданской войны в США 1861-1865 гг. Именно в это время складываются два наиболее популярных варианта: дро-покер и стад-покер. Из Соединенных Штатов обновленный покер возвращается в Европу через Великобританию: в 1870 году полковник Джекоб Шенк привозит его ко двору королевы Виктории, заинтересованной игрой. Однако настоящий покерный бум начинается в Европе после Первой Мировой войны – дро-покер (или, как его еще называют, «французский покер») привезли с собой и ввели в европейский обиход американские солдаты.
Стад-покер был самым популярным вариантом игры, пока его не затмил Техасский Холдем. Когда в 1970 году в казино Лас-Вегаса впервые будет организован международный чемпионат по покеру - World Series Of Poker – Техасский Холдем станет главным «испытанием» на пути к победе. В 2002 году был изобретен новый международный турнир – World Poker Tour – и покер окончательно утвердил свое господство в мировых казино. Европейские страны проводят «свой» чемпионат с аналогичным названием – European Poker Tour.
Этим летом Швейцария во второй раз организовывает большой национальный турнир Swiss Poker Masters: с 9 по 16 августа более 6 000 игроков сядут за зеленые столы в Цюрихе. Организаторы планируют проводить от 30 до 35 игр за день, - уточнил директор турнира Рино Матис (Rino Mathis) в интервью агентству AP. Но места в главном турнире «зарезервированы» для 500 лучших швейцарских игроков, прошедших квалификационный раунд. Победителя ожидает не только выигрыш в размере 25 000 франков наличными, но и чек на 15 000 для поездки на Багамские острова для участия в European Poker Tour.
По словам Рино Матиса, около 150 человек регулярно устраивают соревнования по покеру в Швейцарии: около 50 турниров ежедневно, которые насчитывают от 20 до 100 участников. Несмотря на то, что Ассоциация швейцарских казино борется против проведения азартных игр за пределами игорных домов. Еще более удивительные цифры: около 50 швейцарцев зарабатывают на жизнь исключительно игрой в покер. В их числе – и директор Swiss Poker Masters Рино Матис, 37-летний отец семейства, сделавший свою первую настоящую ставку в 19 лет. Его самый большой выигрыш – 200 000 франков, самый значительный проигрыш – 40 000 франков за один вечер. Кстати, организаторы Swiss Poker Masters утверждают, что во время турнира невозможно будет разориться: ставка ограничена 500 франками за игру.
Большинство швейцарских игроков не любят много шума вокруг своей игры. И причина подобной скромности – не в характере, а в налоговой системе. Притом что Швейцария – страна с одним из самых либеральных законодательств по отношению к покеру. В конце июня Федеральный административный трибунал подтвердил решение Федеральной комиссии игорных домов, постановив: покер азартной игрой не считать. А чем же тогда? Оказывается, это игра на ловкость. Из чего логически вытекает, что турниры по покеру разрешено организовывать за пределами казино и игорных домов. Так что иск Ассоциации швейцарских казино и акционерного общества Казино Zurichsee, требующих запретить «свободный покер», был отклонен.
А проблема организации и регламентации турниров «спустилась» с государственного уровня на кантональный. Действовать нужно немедленно, потому что ситуация становится невыносимой, подчеркивает Михаэль Рихард (Michael Richard), представитель Межкантональной комиссии лотерей и пари (Comlot). На данный момент кантон Во – единственный, в котором существует специальное законодательство для покера. Тем не менее, правила необходимо ввести во всех других кантонах, чтобы избежать мошенничества, разорений и отмывания денег, - объясняет Михаэль Рихард. Специальная комиссия продолжает разрабатывать законодательный проект, который будет представлен на рассмотрение кантонов осенью. Большинство кантонов, как и Ассоциация швейцарских казино, не согласны с решением Федерального Трибунала и продолжают считать покер азартной игрой. А игроки в покер продолжают готовиться к грандиозному турниру в Цюрихе.
