Среди млекопитающих, вместе с миниатюрной летучей мышью, носящей неблагозвучное название свиноносой и обитающей в Тайланде, этрусская землеройка, она же на русском языке - карликовая белозубка, считается самым маленьким животным из обитающих сегодня в мире. Ее вес составляет 1,5-1,8 граммов, а длина туловища, покрытого мягким, буровато-серым мехом, 3-4 сантиметра. Правда, эту хрупкую и миниатюрную живую конструкцию завершает 3-сантиметровый хвостик, но он-то практически ничего не весит.
Нос малютки вытянут в длинный подвижный хоботок, который неустанно ищет пищу: насекомых, их личинок и дождевых червей. Землеройки могут даже нападать на мелких позвоночных, таких, как лягушки, ящерицы или детеныши мелких грызунов. Они считаются полезными животными для леса и полей, так как эффективно уничтожают насекомых-вредителей – в сутки землеройкам требуется еды в два раза больше собственного веса.
Этрусская землеройка встречается в южной части Европы, в Португалии, Италии, Франции, конечно же, в Греции и на Мальте, а также в Северной Африке, Азии и в Индии, Японии и Китае. В России их не существует, но раньше землеройки, завезенные сюда с грузовыми кораблями, обитали в Приморье, а останки их находили в Казахстане.
В последний раз в Швейцарии наблюдали живую и дикую представительницу этого вида в Лугано, в 1895 году. В энциклопедии «Млекопитающие Швейцарии» (Birkhäuser, 1995) этрусская землеройка упоминается в рубрике «Виды, чье присутствие (в стране) не подтверждено».
Розыски самого маленького животного, которые биолог Петер Фогель начал уже 45 лет назад, он сравнивает сегодня с поисками Лохнесского чудовища. Ученый родился в Берне в 1942 году, окончил университет Базеля, где изучал ботанику, геологию и палеонтологию. Защитив в 1970 году докторскую работу по зоологии, Петер Фогель работал директором Швейцарского центра научных исследований в Кот-д’Ивуар. Вернувшись в Швейцарию, профессор 20 лет возглавлял Институт Зоологии и Экологии Животных. Основными сюжетами его исследований стали землеройки, но также и грызуны и птицы. Чтобы поймать землеройку, почетный профессор Лозаннского университета создал собственную конструкцию безопасной ловушки, захватывающей ее живой. Из-за маленького веса животного обычные мышеловки просто не срабатывали бы, - поясняется в коммюнике университета. Ловушки были установлены в Вакалло, на севере Кьяссо, в кантоне Тичино.
Теперь, когда зверек оказался в руках швейцарского ученого, можно утверждать, что уникальная этрусская землеройка - не только самое маленькое, но и самым редкое животное в Швейцарии.
