Высотная, или горная, болезнь – это комплекс симптомов, которые довольно сложно объяснить человеку, который от нее никогда не страдал, и напротив, вовсе не нужно перечислять тому, кто ей подвержен. Ухудшение самочувствия, головокружение, тошнота, одышка и нехватка воздуха, тяжесть и желание прилечь на пол, чтобы оказаться как можно ниже, а лучше вообще раствориться в пространстве, чтобы так не мучиться – вот такую картину дает недостаток кислорода во вдыхаемом воздухе при подъемах на большие высоты.
Начинается горная болезнь примерно с высоты 2 тысяч метров, а у некоторых особенно невезучих – и ниже, может усугубляться утомлением, резкими перепадами температур (жара у подножия и минус 20 на вершине горы), ураганным ветром и ультрафиолетовым излучением. В экстремальных случаях острая форма горной болезни, спровоцированная недостатком кислорода в воздухе, может привести к отеку легких мозга и к смерти.
Страдают ли от высотной болезни настоящие швейцарцы? Оказывается, да. Хотя горные народы в целом должны быть более устойчивыми, в Швейцарии тоже существует проблема индивидуальной приспособляемость жителей равнины к горам. 
Ученые из Университетского госпиталя кантона Во (CHUV) вместе со своими коллегами из Островного госпиталя в Берне провели практический эксперимент, на основе которого сделали выводы о развитии горной болезни и о том, как организм ее преодолевает. Результаты были опубликованы в научном ревю «Pediatrics».
В исследовании участвовали две контрольные группы. В первую входили дети возрастом 8-16 лет, во вторую – взрослые от 23 до 63 лет. Все они поднялись на исследовательскую станцию на горе Юнгфрау, которая находится на головокружительной (для некоторых) высоте в 3450 метров над уровнем моря. Подопытные, не прошедшие никакой предварительной акклиматизации, провели на горе два кратких периода по двое суток каждый, между ними был сделан 9-12-дневный интервал.
Во время первого горного эксперимента 18 из 29 взрослых мучались высотной болезнью, а среди детей таких было 6 из 27. Во второй раз на плохое самочувствие жаловались 14 взрослых и 4 ребенка. Показательно, что все эти 14 человек из старшей возрастной группы «повторили» свой болезненный результат первого раза. А вот все те шестеро детей, которые в первый подъем в горы страдали от гипоксии, при втором горном эксперименте совершенно не почувствовали ее симптомов.
Это дало исследователям повод к следующим выводам: предрасположенность к высотной болезни среди взрослых составляет 66% против 22%, и 48% к 15% - среди детей. Считалось, что мужчины больше страдают при подъеме в горы, чем женщины, но оказалось, что в этом отношении оба пола равны.
Сила выраженных симптомов была одинакова среди как взрослых, так и детей – слабая, ни один из участников не продемонстрировал клинической картины отеков мозга и легких. Что не удивительно – в принципе, подъем на Юнгфрау считается не пыткой, а удовольствием, такую туристическую экскурсию ежегодно осуществляют сотни тысяч человек.
Но самое важное заключается в том, что 80% взрослых, демонстрировавших симптомы горной болезни в первый раз, на второй поездке в горы ожидал рецидив. А вот среди детей эпизод горной болезни оказывается единичным, так что врачам не стоит рекомендовать детям и подросткам, пережившим его, в дальнейшем избегать гор. Высота становится для них своеобразной прививкой на будущее. Взрослых же можно утешить тем, что для них основа профилактики острой горной болезни – это активная ступенчатая акклиматизация и хорошая физическая подготовка. Реакции организма индивидуальны, в среднем три дня на небольших высотах помогают преодолеть симптомы высотной болезни и начать получать настоящее удовольствие от пребывания в горах.
