Если подняться на вершину горы Сан-Сальваторе из пригорода Лугано с говорящим названием Парадизо, с нее откроется удивительный вид на мягкую сочную зелень окрестных гористых островков, разделенных жемчужно-голубой гладью озер. Одна из гор, расположенных напротив Сан-Сальваторе, на южном берегу озера Лугано (или Черезио), привлечет внимание своей безукоризненной пирамидальной формой. Однако Монте Сан-Джорджио знаменита не только природными красотами и туристскими пешеходными маршрутами. Гора, приблизительный возраст которой оценен геологами в 300 миллионов лет, с 2003 года занесена в Список Всемирного наследия ЮНЕСКО как уникальный природный и исторический памятник, хранящий редкие виды ископаемых – окаменелые живые организмы триасового периода.
Примерно 245-230 миллионов лет назад местность, на которой сейчас возвышается гора Сан Джорджио, была покрыта теплым морем – Тропической лагуной, в которой обитали околоводные рептилии, рыбы, моллюски, аммониты (головоногие моллюски со спирально закрученными раковинами), многочисленные иглокожие и ракообразные. Попадали в лагуну и некоторые наземные обитатели – рептилии, животные, насекомые и растения. Образование осадочных пород протекало относительно медленно, а низкое содержание кислорода способствовало созданию идеальных условий для сохранения ископаемых останков, разместившихся практически в хронологическом порядке на пяти слоях. Эта особенность Монте Сан-Джорджио позволяет геологам изучить историю и эволюцию живых организмов, обитавших в Тропической лагуне, охватив одним взглядом период в 15 миллионов лет.
Ценные окаменелости, проливающие свет на историю живого мира триасового периода, были обнаружены здесь еще в XIX веке. Раскопки, предпринятые на протяжении последующих 150 лет учеными из университетов Цюриха и Милана, только подтвердили предположение, что Монте Сан-Джорджио – уникальная сокровищница окаменелостей. Ученые считают, что самые древние пласты горной породы Сан-Джорджио – африканского происхождения или представляют собой «кусочки» Адриатической плиты. И чем больше геологи копают – в прямом и переносном смысле, тем больше информации получают об эпохе, когда в Тичино господствовал субтропический климат, а Сан-Джорджио был лагуной.
На момент принятия кандидатуры Сан-Джорджио в ЮНЕСКО, здесь, на 849 гектарах, было обнаружено 10 000 окаменелостей, среди которых – 30 видов рептилий, 80 - рыб и около сотни - беспозвоночных животных, а также многочисленные микроскопические ископаемые находки. Большая часть окаменелостей с Сан-Джорджио находится в Палеонтологическом музее Цюриха, остальные – в музеях естественной истории и палеонтологии Лугано и Милана, некоторые – в музее окаменелостей Мериде.
Горные породы Монте Сан-Джорджио скрывают не только ископаемые останки обитателей тропической лагуны, но и окаменелости растений, ранее покрывавших местность. Одно из недавних открытий произвело сенсацию на Международном симпозиуме по палеонтологии, прошедшем с 6 по 10 июля в Будапеште. Ранее неизвестное ископаемое растение, обнаруженное на Сан-Джорджио, принадлежит к семейству хвойных. Первые фрагменты были обнаружены еще в 2007 году, после открытия триасовой залежи Кассина, расположенной на 900 метрах высоты и насчитывающей около 240 миллионов лет. Таким образом, хвойная порода относится к юрскому периоду. Найденные впоследствии кусочки дополнили картину и позволили итальянскому палеонтологу Эвелин Кустачер, сотруднику Музея естественной истории в Больцано, провести анализ и подтвердить ранее высказывавшиеся предположения о происхождении растения.
Гору же Сан-Джорджио можно посетить, не дожидаясь сентября. Лето – прекрасный период для пеших прогулок в окрестностях Лугано. Чем яснее погода – тем более захватывающий вид откроется с богатой историческим прошлым горы на утопающие в голубой дымке окрестности – за пределы итальянско-швейцарской границы.
