Собравшиеся в прошедшее воскресенье в холле здания на бульваре Карл-Вогт друзья Женевского музея этнографии и сочувствующие им горожане с замиранием сердца ожидали результатов голосования. На кон, то есть на муниципальный референдум, было поставлено будущее 100 000 редких экспонатов, культурно-исторических следов цивилизаций с пяти континентов. Утверждающее «Да!» грянуло в воздухе, когда количество поддержавших музей женевцев достигло 67%, оставив противникам реконструкции жалкие тридцать процентов. Этого было более чем достаточно, чтобы присутствующие, во главе с директором музея Борисом Вастио, вздохнули спокойно.
Своей радостью с собравшимися поделились президент Общества друзей Музея этнографии Жан-Пьер Гонтар, президент Фонда музея Жан-Доминик Мишель, давняя поклонница этнографии, супруга художника и антрополога Жеральда Минкофа, фотограф Мюриэль Олезен, кантональный министр образования и культуры Женевы Шарль Беер и городской советник по вопросам культуры Патрис Мюньи. Надо сказать, что с самого начала препятствий для реставрации и расширения этнографического музея не видел никто. Инициаторами референдума же стали… недовольные соседи здания на Карл-Вогт.
Дело в том, что проект, по их мнению, угрожал тридцати липовым деревьям, образующим аллею перед музеем. Тот факт, что в проекте по реконструкции предусматривалось создание сквера, защитников деревьев не интересовал: вопрос вынесли на муниципальное голосование. За это время первоначальный план по реконструкции еще больше озеленили, что, видимо, окончательно убедило женевцев в безобидности перестройки музея для экологии квартала и рассеяло последние сомнения. Заметим, с самого начала горожане, политические партии и представители культуры и искусства отнеслись к проекту положительно: растущим коллекциям Музея Этнографии давно уже не хватало воздуха в старом здании.
Сразу после победного референдума администрация музея объявила о его временном закрытии на ремонт до... 2014 года. В каком виде Музей этнографии откроет двери и что ожидает за ними посетителей?
Проект архитекторов Graber Pulver Architekten и инженерно-строительного бюро Weber + Brönnimann предусматривает в три раза увеличить нынешнюю площадь музея, причем не вширь, а вглубь. Дополнительное пространство для выставок будет располагаться в подземном коридоре длиной 82 метра, который протянется под эспланадой и увеличит нынешнюю площадь здания на 2017 метров квадратных. Специальное помещение высотой 10 метров «зарезервировано» для эксклюзивных выставок и особо масштабных экспонатов.
В той части здания, которая будет возвышаться над поверхностью земли, под эффектной остроугольной крышей расположатся библиотека и медиатека музея. Вместе со старым зданием и соседней школой новое крыло будет формировать внутренний дворик, объединяющий площадку для игр и тенистый сад с редкими видами растительности – иргой, кизилом и фиговыми деревьями. Парк станет глотком свежего воздуха для квартала.
На время работ администрация музея, библиотека и мастерские по реставрации переезжают в Ля Прай, выставки продолжатся в филиале музея в Конше. Туда переедет и большая экспозиция «Следы снов», посвященная живописи аборигенов Австралии. С 2013 года персонал, подкрепленный новыми кадрами, приступит к планировке новых выставок. Директор музея Борис Вастио предвкушает этот радостный момента, хотя не скрывает объема необходимой работы: ведь теперь поверхность музея возросла в четыре раза! Пространство в новых залах будет распределено между постоянными и временными экспозициями на самые разнообразные темы, интересующие современную этнологию и антропологию.
Основанный в 1901 году профессором Ойженом Питтаром, Музей Этнографии охватывает семь научных областей и располагает богатыми коллекциями по культуре Африки, Америки, Азии, Европы и Океании, визуальной антропологии и музыке народов мира. Последняя, одна из самых богатых коллекций музыкальных инструментов, - исключительна. 
Среди 2300 экспонатов представлены практически все основные традиционные виды инструментов, звучание большинства из них можно послушать вживую. Расширением музыкальной сферы Музей этнографии обязан Константину Брайлоиу, который основал здесь в 1944 году Международные архивы традиционной народной музыки.
К тому времени Музей насчитывал более 8000 экспонатов и из виллы Мон Репо, своего места рождения, переехал в здание на бульваре Карл-Вогт. А с 1995 года власти Женевы стали искать новое место для растущих коллекций и объявили конкурс на проект по расширению музея. Однако первую попытку, проект на площади Sturm, «задушили» на городском голосовании. Именно поэтому администрация, друзья музея и поклонники этнографии с такими опасениями относились ко второму референдуму. Но в этот раз Женева отнеслась к этнографии благосклонно.
Городской советник по вопросам культуры Патрис Мюньи выразил надежду, что голосование за Музей этнографии послужит примером и выведет из застоя другие культурные проекты, как реконструкция Музея истории и искусства, строительство театра La Nouvelle Comédie или расширение концертного зала Альгамбра. Все эти проекты, способные освежить атмосферу города с культурной и архитектурной точек зрения, на данный момент заторможены либо из-за нехватки финансовых средств, либо из-за протестов экологов, часто необоснованных. Либо находятся под угрозой срыва и ожидают своей участи на референдуме – и неизвестно, повезет ли им так же, как Музею этнографии.
