Это - вторая попытка. Изумруды Екатерины Великой уже выставлялись на продажу в Лондоне в 2000 году, на аукционе дома «Сотбис», став самым ценным лотом на этих торгах. Центральный камень ожерелья весит 19 каратов, а вес всех изумрудов в комплекте, в который входят, кроме ожерелья, еще и серьги, свыше 99 каратов. Сегодняшний владелей, маркиз Лотианский, решил продать драгоценности, чтобы выручить деньги на реставрацию фамильного замка, расположенного на севере Шотландии. Эксперты "Сотбис" надеялись продать драгоценности за в 600 тысяч фунтов стерлингов, что тогда равнялось миллиону долларов. Не исключалось, что покупателем может оказаться русский любитель красивых вещей. Торги начались с отметки в 200 тысяч фунтов, планка постепенно поднималась. Однако финальное предложение организаторов разочаровало: 380 тысяч фунтов стерлингов. Лот сняли с торгов по просьбе владельца. Маркиз Лотианский не пожелал отдать фамильную ценность по дешевке и оставил подарок русской императрицы на родине ее английского фаворита.
В 1762 году, когда Екатерина взошла на престол, Лондон отправил в Российскую империю посла Джона Хобарта, второго графа Букингемширского. Хобарт прослужил при дворе Екатерины три года. Позже в своих мемуарах он напишет об императрице: "Знать ее - значит понимать, насколько безгранична ее любовь, которая может сделать каждого ее фаворита счастливейшим человеком". Подобные высказывания заставили британских историков предположить, что отношения между Екатериной и графом Букингемпширским выходили за рамки дипломатического протокола. Интересно, что граф-дипломат был талантливым поэтом эпохи: после его смерти осталось множество стихов, написанных в духе романтизма. Сама же императрица говаривала: «Я не умею дарить - я даю или слишком много, или слишком мало». Потратив 92,5 млн. рублей на подарки своим фаворитам, она оставила после себя большой долг перед казной.
Изумруды были вручены английскому послу в день его отъезда на родину. Изначально ожерелье из бриллиантов и изумрудов из Боготы, сопровождаемое двумя изумрудными подвесками, принадлежало самой императрице Екатерине. Такие украшения носились с платьями с низким вырезом, они были в моде при всех европейских дворах и надевались в торжественных случаях. Видимо, следуя еще одной моде эпохи, знатные замужние дамы отдавали кавалерам бесценные украшения в доказательство любви. Как в романе Дюма «Три 
мушкетера», где Д'Артаньян с товарищами, несмотря на все препятствия, которые воздвиг на его пути кардинал Ришелье, сумел вовремя доставить королеве алмазные подвески - подарок короля, так неосторожно отданные ею герцогу Бэкингему.
Но Екатерина Великая была дама независимого нрава, за подарки ни перед кем не отчитывалась, поэтому драгоценное ожерелье с XVIII века хранилось в семье Хоббарда. Известно, что его носила дочь графа Амелия, а от нее изумруды перешли по наследству к маркизу Лотианскому, который в 1831 году, к коронации Вильгельма Четвертого, переделал оправу ожерелья из белого золота, использовав в изделии все камни Екатерины Великой. В этом виде украшение и передавалось из поколения в поколение, до того момента, когда было принято решение о его продаже.
10-13 октября этого года эксперты "Кристис" возили драгоценность в Москву и выставляли на закрытом просмотре в отеле "Ритц Карлтон". К слову сказать, ожерелье могло бы приехать в Россию и раньше, в 1931 году, вместе с одним из своих владельцев. Исторический факт: в этот год 75-летний Бернард Шоу в компании американской миллионерши, осевшей в Лондоне, леди Астор, отправился в путешествие из Англии в Россию. Всего путешественников было пятеро, в том числе маркиз Лотианский. Поездка прошла отлично, путешественники встречались со Сталиным и с постаревшей Надеждой Крупской, с которой совершенно подружились. Представляя своих друзей, Асторов и Лотиана, которых он рекомендовал как крупных капиталистов и землевладельцев, Бернард Шоу всегда добавлял, что «это не их вина, а английского пролетариата, который не смог освободить их от этого неприятного положения».
Ювелирные торги Christie's начнутся 20 ноября в Женеве. По предварительным оценкам «Кристис», стоимость ожерелья должна достигнуть следующих цифр:
SFr.1,800,000-3,000,000
$1,500,000-2,500,000
€1,200,000-1,900,000
Такие вот подвески российской королевы. А среди прочих интересных лотов будет выставлен целый ряд уникальных бриллиантов, цветных и драгоценных камней, среди которых выделяется кашмирский сапфир весом в 42,88 карата.
