Жан-Филипп Лео Смет (будущий Джонни) брал уроки игры на гитаре в городе Кальвина. Его родители разошлись вскоре после его появления на свет, и мальчика воспитывала тетя со стороны отца, Элен Мар, пишет L'illustré. Тетя хотела сделать из Джонни знаменитого танцора, и он посещал школу танцев, расположенную на улице Candolle, в феврале и марте 1956 года. За урок продолжительностью сорок минут тетя платила десять франков.
С одиннадцати лет он участвовал в выступлениях своей двоюродной сестры Десты и ее мужа Ли Холлидея, которые были акробатами и каждый день в феврале и марте давали представление в женевском кабаре Ba-Ta-Clan. Людей на их выступления приходило столько, что часть из них стояли за барной стойкой. Позднее Деста и ее муж завершили карьеру и стали помогать Джонни двигаться к успеху. 
В Женеве они останавливались в отеле Cigogne на площади Longemalle. Джонни быстро сошелся с детьми хозяина отеля Рене Шурманна Кристин и Франуа. «Думаю, у них был роман с Кристин», - отметила Деста, на что Кристин ответила, что они просто дружили.
Дети хозяина Cigogne были в числе немногих друзей Джонни в то время, вместе они ходили в Английский сад кататься на роликах. Вспоминая, как его друг пытался играть на гитаре, Франсуа признался, что тогда ни за что бы не подумал, что видит перед собой будущую звезду.
Когда Жан-Филипп превратился в Джонни, то перемена удивила его друзей. Коллега певца, гитарист Клод Хорн добавил, что с каждым выходом на сцену Джонни неизменно встречал бешеный успех.
Ли Холлидей все время старался сделать исполнителю дополнительную рекламу. Клод Хорн рассказал, что, когда он и Джонни попали в небольшое ДТП, Ли заставил их позировать для фото с бинтами чуть ли не по всему телу. Именно Ли сделал в Женеве из Джонни настоящего музыканта, хотя до этого тот умел лишь перебирать струны. Именно Ли посоветовал Джонни представляться американцем, рожденным в Оклахоме, носителем французской культуры и ковбоем.
Если в 14 лет будущий кумир молодежи каждый вечер проводил в кабаре Ba-Ta-Clan, то в 16 уже познакомился с королем Египта Фаруком I, Орсоном Уэллсом, Эрролом Флинном, греческим судовладельцем Аристотелем Онассисом.
В декабре 1960 года Джонни выступил в женевском клубе Le Grillon, развеселив публику. Тогда же он впервые появился на телевидении Романдской Швейцарии. Впоследствии он много раз давал интервью в Конфедерации, представая в разных обликах, но всегда охотно беседуя с журналистами. 
Джонни всю жизнь был великодушен, если не сказать расточителен, не отказывал в помощи никому. В отеле платил за угощение на тридцать человек, несмотря на советы Рене Шурманна, который видел среди гостей любителей поесть за чужой счет. Певец регулярно приезжал в гости в отель Cigogne – до тех пор, пока Рене не продал свой бизнес. Он мог пройти пешком от вокзала Корнавен со своей женой Сильви Вартан, на которой женился в 1965 году, или взять такси и отправиться в Куршевель, рассказал Франсуа. С Сильви певец не раз приезжал в Швейцарию. В Монтре она отметила свое девятнадцатилетние в 1963-м, в компании Джонни, который до брака считал, что семейная жизнь – это рождение детей и конец счастливым денькам. В 1966-м они пообедали в ресторане Женевского аэропорта, где у них успели взять интервью романдские журналисты.
Некоторое время Франсуа и Кристин сопровождали его в концертных турах. По их словам, это было сумасшедшее время: «Нужно было ждать, ждать, а потом внезапно в спешке собираться, - рассказала Кристин. – Помню, как я стирала ему рубашки в два часа ночи».
В 1973 году француз выступил по приглашению романдского телевидения в водуазской тюрьме Bochuz, побеседовал с заключенными. На такой концерт он согласился потому, что подростком сам едва не попал в исправительное учреждение, однако его «спасла музыка».
Певцу всегда были свойственны искренность и щедрость, отмечает телерадиокомпания RTS, благодаря чему армия его поклонников включает людей разных поколений. В то же время, он никогда не считал деньги, тратил их, часто подчиняясь внезапным импульсам, покупал дорогие машины, недвижимость в разных странах (в том числе шале в Гштааде), делал друзьям королевские подарки. Яркий пример: увидав шикарную Ferrari, на которой к нему приехал его друг, он ринулся в ближайших автосалон за такой же моделью.
В результате его вдове Летисии и четырем детям не грозит бедность, однако большого состояния легендарный Джонни им не оставил. В то же время, его поклонники остались с несметными сокровищами, ведь за свою карьеру он записал множество песен и видеоклипов. Наверное, в этом и заключается бессмертие и нетленное богатство…
