Всемирно известная гора Монблан, что высится между Францией, Швейцарией и Италией, взмывает ввысь до 4 810,45 метров. Это высочайшая точка Западной Европы, поднявшись на которую, так удобно любоваться проплывающими облаками. Здесь на высоте горного величия, человек осознает всю полноту и глубину бытия. Где-то там далеко внизу, в солнечной долине люди суетятся, словно неугомонные муравьи в своей песочнице, а здесь на вершине Монблана царит вечный холод и суровое безмолвие альпийских пиков. Веками, тысячелетиями стояли эти седовласые великаны, словно лишь им одним известна жестокая и прекрасная правда жизни.
Немного истории
В ясную погоду Монблан хорошо виден женевцам: белоснежная шапка альпийского гиганта загадочно манит путешественников с берегов ласкового Лемана. Однако, несмотря на столь близкое соседство, швейцарцы открыли для себя Монблан и приютившуюся у его подножия деревушку Шамони лишь сравнительно недавно – впервые попытку покорения окрестностей «Белого» пика предпринял английский путешественник Уильям Уиндхэм летом 1741 года. Вооружившись пиками, ружьями и шпагами его небольшой отряд добрался до неведомой доселе миру глухой деревни Шамони.
Оружие, по счастью, не пригодилось – женевцы напрасно напугали британского авантюриста. Жители города Кальвина, по сути, соседи шамонийцев, не удосужившись посетить горцев за многие столетия близкого сожительства, и питались лишь фантастическими слухами о враждебных диких племенах, населявших долины поблизости Монблана. Да и сама гора именовалась подчас «Проклятой» - по старинной легенде, в давние времена вершина Монблана была покрыта изумрудной зеленью, и еще в древнеримскую эпоху пастухи здесь выпасали свои стада. Но демоны Ледяного царства на протяжении столетий толкали снежный покров все ниже и ниже, так что в начале XVIII века границы Мер-дю-Гляс угрожающе подобрались к самому Шамони. Как видим, во времена Средневековья проблема ледников была несколько иной - они не собирались таясь, а, наоборот, норовили захлестнуть альпийские поселения.
Ну, а по-настоящему на Монблан впервые смогли взобраться
С течением времени легенды отошли в прошлое, Шамони стал местом туристической вакханалии, а с постройкой комфортабельного поезда, соединившего швейцарский кантон Вале (город Мартиньи) с французской Савойей, путешествия по этим краям и вовсе превратились в сказку.
Отметивший столетний юбилей всего два года назад, Монблан-экспресс сразу устремился по рельсам, используя революционный для 1908 года вид энергии – электричество. Такое решение позволило ему не пасовать перед довольно крутыми подъемами на своем пути (до 9%), не замедлять ход и не использовать зубчатые колеса.
Как же возник столь чудесный маршрут? Строительство, первое в своем роде, началось в 1899 году во Франции, соединив к 1901-му Сен-Жерве-Лебен (St-Gervais-les-Bains) в Верхней Савойе с Шамони. Этот 12-мильный отрезок пользовался огромным успехом: число туристов, приезжающих в Шамони, которая раньше была сонной деревушкой у подножия массива Монблан, за два года выросло в семь раз, и потому строительство решили продолжить.
В июле 1906-го линия дошла до Аржантьер (Argentière). В это же время Швейцария прокладывала железнодорожный путь из Мартиньи в Шатлар, и линии решено было объединить. Для этого на перевале Монтэ (Col des Montets), на высоте 4,434 метров, приступили к прокладыванию туннеля длиной 1,2 мили - проект был закончен на два года позже из-за подземных вод, унесших жизни 8 рабочих.
Как мы уже сказали, в 1908 году Монблан-экспресс встал на рельсы, и к концу года на нем проехались уже 160 тысяч любителей прекрасных пейзажей и лыжных курортов. Ведь это время – начало славы Шамони в качестве превосходного альпийского курорта. Чем дальше, тем больше и лучше. В 1924 в Шамони прошла Международная спортивная неделя, да с таким успехом, что Международный олимпийский комитет задним числом назвал ее первыми Зимними Олимпийскими играми.
Альпийский маршрут
Итак, Монблан-экпресс плавно и мягко отправляется из
Наш поезд смело взбирается вверх, и на высоте 2480 метров мы подъезжаем к милой деревушке Сальван. Таких горных поселков нам повстречается несколько на швейцарской и французской территориях. Среди них швейцарская деревня Марекотт, известная своим большим альпийским зоопарком.
Минуем Третьен, чудовищные ущелья Триеж, старинные,
Помимо массы удовольствий, которые готовят любителям лыжного, саночного спорта и сноуборда белоснежные трассы Шамони, здесь сконцентрированы и другие достопримечательности. Горная железная дорога Монтенвье с третьим зубчатым рельсом, приведет нас из Шамони к станции над ледником Мер-де-Гляс. Трамвай Монблан поднимается на горный массив до высоты 2372 метров. А в Альпийском музее можно узнать немало интересного об истории покорения региона Шамони-Монблан.
Неутомимые любители новых впечатлений, которые прибыли к подножию Монблана из города Кальвина, могут вернуться в Женеву иным путем – на поезде через зеленые долины французской Савойи, минуя городки Ларош-сюр-Форон, Аннмасс. Конечная точка маршрута – женевский вокзал Овив.
Сказочных Вам впечатлений!
С расписанием движения Монблан-экспресса можно ознакомиться здесь. 
