Заказы на роскошные часы были у часовых мастеров всегда. Объяснить это просто: в нашем мире всегда находились богачи – монархи, дворяне, духовные лица, деловые люди или артисты, – которые поддерживали и относились с симпатией к искусным часовщикам. Среди наиболее примечательных шедевров можно назвать изделие, заказанное мастеру Бреге для королевы Франции Марии-Антуанетты ее поклонником. Или сверхсложные произведения искусства, которые в начале ХХ века американские коллекционеры Джеймс Паккард и Генри Грейвс заказали у швейцарской марки Patek Philippe и до того загорелись азартом, что хотели во что бы то ни стало перещеголять друг друга и получить самые совершенные часы в мире. Существует даже мнение, что именно благодаря их энтузиазму и щедрости марка Patek Philippe смогла пережить трудный период и остаться на плаву. В 1933 году Генри Грейвс стал обладателем часов с 24 функциями, а годы спустя после его смерти, в 1999-м, шедевр ушел на аукционе Sotheby's за 11 миллионов долларов, что сделало их самыми дорогими часами на тот момент.
В мастерских другой престижной швейцарской марки – Parmigiani Fleurier – сейчас идет напряженная работа. Клиент, имя которого не называется, пишет журнал Bilan, заказал фирме часы, которые должны гармонировать с его увлечением – охотой. Особенность заказчика в том, что он – европеец. Не секрет, что чаще всего роскошные часы просят изготовить богачи из стран Азии или Среднего Востока. Другое отличие: клиент готов терпеливо ждать около пяти лет – именно столько времени уйдет на выполнение его желания. При этом работа – исследования и тесты – ведется пока не над часами, а над тем, чтобы оценить осуществимость проекта и его окончательную цену. Последняя, вне сомнения, превысит 6 миллионов франков.
Генеральный директор Parmigiani Fleurier Жан-Марк Жако отметил в интервью
журналу Bilan: «Нередко наши состоятельные клиенты не хотят ждать месяцы, а то и годы, чтобы получить желаемые часы, поэтому чаще всего нам приходится рисковать, производя дорогие изделия, в надежде найти потом подходящего покупателя».
Так было с часами «Дракон и жемчужина знаний», которые публика смогла увидеть в прошлом году и которые скоро перейдут в руки поклонника этого сложного искусства за 3,4 миллиона франков.
Однако швейцарские часовщики порой отказываются от выполнения эксклюзивных заказов: с одной стороны, производство уникальных шедевров приносит меньший доход, чем изготовление серийных коллекций, с другой стороны – о таких заказах редко узнает широкая публика, так как заказчики не желают, чтобы их единственные в своем роде часы становились объектом рекламы.
Но, несмотря ни на что, изготовление шедевров часового искусства не прекращается. Фирма Vacheron Constantin, как и Parmigiani Fleurier, располагает мастерской, выполняющей специальные заказы. Генеральный директор Хуан-Карлос Торрес отметил: «В этой мастерской у нас ничего не продается, нет ни коллекций, ни каталогов, предлагается только услуга. Пришедшего клиента выслушивают с максимальным вниманием». Одно из изделий мастерской – часы Vladimir, на корпусе которых выпуклым рельефом поместились китайские знаки зодиака, а внутри находятся 600 деталей.
Еще одна причина отказов в изготовлении эксклюзивных часов раскрыта в словах сопрезидента компании Chopard Карла-Фридриха Шойфеле: «Мне регулярно приходится отклонять заказы, которые не соответствуют ни имиджу, ни этике нашей компании. Следует думать о том, что сделанные на заказ часы могут 
однажды появиться на аукционе, и нам необходимо всегда быть в состоянии отождествлять себя с таким изделием. Речь идет об имидже нашей марки».
Швейцарские мастера при создании уникальных творений черпают вдохновение как в своих прошлых коллекциях, в сочетании с тематикой клиента (компания La Montre Hermès), так и в произведениях из других сфер искусства. Например, один заказчик попросил компанию Jaeger-LeCoultre воспроизвести на обратной стороне корпуса своих часов Reverso картину «Павония» английского художника Фредерика Лейтона (1830-1896).
Бывают и заказы фривольного характера, с гравировкой эротических сцен на обороте часов, или же с лицом возлюбленной миллионера. Такими заказами активно занимается компания Blancpain, но и она строга в том, что касается ее собственного имиджа. Вице-президент Лионель Марка подчеркнул: «Независимо от того, какой характер имеет заказ клиента, мы обращаем внимание на то, чтобы работа мастера стояла на первом месте, и чтобы оформление часов соответствовало нашим типовым продуктам. Это значит, что изделие с пальмой на фиолетовом циферблате в корпусе из розового золота никогда не увидит свет, даже если речь зайдет о миллионах франков».
Конечно, деловые люди не любят долго ждать. Понимая это, мастера альпийской республики не боятся браться и за срочную работу. Компания Hublot недавно выполнила заказ богатого промышленника, который решил одарить членов своей семьи часами tourbillon. За 4 месяца компания создала 20 мужских и 20 женских моделей с изображением фамильного герба заказчика на циферблате, получив за это не один миллион франков.
