Deepwater Horizon под прицелом швейцарских исследователей | Les dessous du pétrole de Deepwater Horizon

Пожар на нефтедобывающей платформе Deepwater Horizon (DR)
Les dessous du pétrole de Deepwater Horizon
Нефтяная платформа Deepwater Horizon, эксплуатируемая компанией British Petroleum, взорвалась 20 апреля 2010 года в Мексиканском заливе, спровоцировав вторую крупнейшую в мире экологическую катастрофу после поджога армией Саддама Хусейна нефтяных месторождений Кувейта в 1991 году. Последствиями аварии стали человеческие жертвы и самая масштабная утечка нефти в открытый океан за всю истории США.

В июне 2010 года с помощью телеуправляемой подводной лодки команде ученых под руководством Сэмюэла Арея удалось взять на анализ образцы неочищенной нефти в самом месте разрыва скважины, в непосредственной близости от дна океана. Затем швейцарские и американские исследователи провели более 200 измерений на глубинах до 1500 метров вблизи места трагедии. Результаты анализа распространения нефтяного загрязнения в Мексиканском заливе были опубликованы в научном журнале PNAS (Proceedings of the national Academy of Sciences).
Предыдущие наблюдения показали, что вертикальный «столп» углеводородов нефти, поднимающийся из аварийной скважины к поверхности океана, на глубине около 1000 метров делится на две «ветви», образуя горизонтальный поток загрязнения. Швейцарские ученые совместно с американскими коллегами впервые смогли объяснить роль таких газов, как метан или бензол, в формировании этого разветвления.
Под давлением воды легкие углеводороды меняют плотность и перестают двигаться вверх. Если на поверхности они испаряются в атмосферу, то в глубине океана растворяются и затвердевают в зависимости от давления. Комплексная и относительно стабильная смесь нефтяных углеводородов в воде может подниматься, опускаться и перемещаться, а значит, следовать воле океанических течений. Таким образом, нефтяное пятно достигает удаленных от места аварии зон.

Метод моделирования, разработанный Сэмюэлом Арейем и его коллегами, позволяет предсказать поведение нефтяного пятна не только на поверхности, но и на разных глубинах океана, точнее определить масштабы и направление загрязнения, а следовательно, и предсказать его влияние на экосистему океана.
«Моделирование экологических последствий нефтяного пятна, в частности, для подводной экосистемы, требовало нового подхода, более глобального, с целью правильно понять влияние загрязнения на окружающую среду», - объясняет Сэмюэл Арей в коммюнике EPFL. Работа швейцарских и американских ученых позволяет предугадать поведение и объемы нефтяного пятна и последствия его распространения на флору и фауну океана. Остается надеяться, что полученные данные помогут принимать правильные решения и в будущем обезопасить природу от техногенных катастроф.
К слову, прибор, использовавшийся для анализа загрязнения в водах Мексиканского залива, теперь погружается в Женевское озеро вместе с российскими глубоководными аппаратами «Мир». Масс-спектрометр, разработанный Океанографическим Институтом Woods Hole, позволяет мгновенно обнаруживать присутствие в воде микрочастиц, без взятия пробы на анализ, что существенно облегчает работу исследователей.